這個(gè)故事發(fā)生在中國春秋戰(zhàn)國時(shí)期，一場(chǎng)驚人的政治風(fēng)波刮過晉國的首都。

第一天，傳出相國趙盾逃走的消息。有人說，當(dāng)今晉公英明，像堯舜爺一樣，犬戌國才會(huì)獻(xiàn)來神獸靈獒（aó），靈獒跟堯舜爺?shù)拟初簦▁ièzhì）一樣，專能識(shí)別歹人。

那天靈獒上了宮殿，就盯住趙盾咆哮不停。要不是殿前太尉提彌明和壯士靈輒（zhé）幫忙，趙盾說怎么也要被咬傷。不過趙盾這一逃，正說明他心中有鬼，確實(shí)不是好人。也有人偷偷說，犬戌國送來靈獒先在大將軍屠岸賈家里馴了3個(gè)月，他給草人穿上紫衣，讓獒撲上去咬，撕破胸膛就可以吃肚子里裝的羊肝。那天到殿上，看見趙盾穿著紫衣，它就立即撲上去，趙盾不逃也得死。將相不和，弄得勢(shì)不兩立，晉國有災(zāi)禍了。

第二天，大將軍屠岸賈奉晉靈公命令，發(fā)兵圍了趙府。只要冊(cè)子上有名字，不論是親人、門客、仆人，格殺勿論。三百多口人，從早殺到晚，相國府血流成河；晚上，一把火點(diǎn)起來誰也不敢去救，一夜大火，趙相國府成了一片廢墟。這把火也把京城里所有人的嘴燒糊了，誰也不敢為趙相國說話。第三天，關(guān)心的人都把眼光轉(zhuǎn)向駙馬府，趙盾有兒子趙朔是靈公的駙馬，趙家只有他還活著。趙朔正與公主一同坐在堂上落淚。

夫妻二人成親不久，公主正懷著他們第一個(gè)孩子，再過十天半月這孩子就要出世。本來的日子過得要多和美就多和美，想不到遭上這么大的災(zāi)禍。趙朔抹了抹眼淚對(duì)公主說：“屠岸賈一向跟爹不和，上次派人到家里行刺，幸虧刺客良心發(fā)現(xiàn)，自殺了，不然這災(zāi)禍早來了。這賊子不會(huì)放過我，我死了也沒什么，只是苦了你，我最放不下心的，是咱們的孩子，生下來假如是個(gè)男孩，就叫趙氏孤兒，你一定要把他養(yǎng)大，替趙家三百多人報(bào)仇。”公主的心，像刀剜一般，小夫妻兩個(gè)眼見得生離死別，那痛苦真無法形容。

中午過后，一輛兵車帶來了大隊(duì)士兵，包圍了駙馬府。車上走下一位使者，一個(gè)將軍，指揮士兵守住所有通道。使者在大廳上宣讀靈公的旨意：趙盾畏罪潛逃，當(dāng)誅全家。趙朔不能赦免，念在往日功勞面上，許他自行了斷。說完，把匕首、繩索、毒藥扔到了趙朔面前。公主哭著要沖出來，卻被士兵攔住不能動(dòng)彈。趙朔眼看3件兇具，耳聽公主的哭聲，知道今日不能幸免。

想當(dāng)初，晉國諸公子爭奪王位，是自己父親扶持靈公上的臺(tái)，自己一家盡心盡力，想不到會(huì)落得這樣的下場(chǎng)。他拿起匕首，朝里喊：“公主，要注意身體，記住你我的話?！闭f完之后，一刀捅進(jìn)自己的胸膛，公主遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到，尖叫一聲，昏了過去。等公主醒來，駙馬府一切都恢復(fù)了舊模樣，只是府里少了一個(gè)駙馬，門口多了一隊(duì)兵丁，不查進(jìn)府的，只查出府的。不久，公主生了兒子，照駙馬的意思，公主叫他趙氏孤兒。消息傳到屠岸賈耳朵里，他冷笑一聲：“趙氏孤兒我叫他當(dāng)最后一個(gè)孤魂。”只等公主滿月，就要進(jìn)府?dāng)夭莩?/p>

生了孩子，公主身體一直不好，這天，她把醫(yī)生請(qǐng)來看病。這醫(yī)生叫程嬰，為人正直，醫(yī)道高明，一向受趙盾器重，跟趙朔也很好。因?yàn)槁殬I(yè)關(guān)系，沒被列入趙府名冊(cè)，這次才幸免于難。程嬰抱著藥箱進(jìn)了公主臥室，公主就把其他人打發(fā)出去。

她流著淚對(duì)程嬰說：“這個(gè)孩子是趙家的獨(dú)苗，留在這里總是不安全，大夫看在趙家跟你的情分上，帶他出去，好讓他今后為趙家報(bào)仇?！闭f著，掙扎著要下床給程嬰行禮。程嬰勸住公主，沉思了一會(huì)兒，說：“屠岸賈已經(jīng)下了命令，誰收留這孩子，就殺了他全家。我程嬰一家死了不足惜，只是這孩子還是沒法保下來。我今天進(jìn)門，兵丁盤查得好嚴(yán)，不要說難出門，就是出了門，屠岸賈來搜查，一定追問公主。

公主不說，是害了公主；公主說在我家，這孤兒還是活不了。難，難?！甭犃诉@番話，公主怔了半晌，低頭看看孩子，孩子無憂無慮，睡得多甜。公主的淚珠，一串串滴在孩子身上，心里在說：“孩子啊，不是為娘的狠心，扔下不管。為了讓你活下去，娘只能這樣做了。”公主把孩子遞給程嬰，要他把孩子帶出去。公主說，無論如何，都不會(huì)說出把孩子給了你程嬰。說完，掩著臉走進(jìn)了內(nèi)房。程嬰抱著孩子，呆呆地看了一會(huì)。

突然說聲不好，抱著孩子沖進(jìn)內(nèi)室，剛跨進(jìn)一步，他便滿臉淚水退了出來，里面，公主手里握著一只小瓶，嘴里涌出血來，已經(jīng)服毒自盡了。程嬰看過許許多多尸首，哪一次都沒有像今天這樣揪心。他捂住嘴，免得自己失聲痛哭。

好不容易忍住悲痛，趁孩子正睡著，他把孩子放進(jìn)藥箱，上面遮了層草藥，匆匆走出駙馬府來。大門口，站著兇神惡煞般的一隊(duì)士兵，帶兵的是下將軍韓厥。韓厥剛才看見程嬰進(jìn)了府，估計(jì)馬上就要出來，便把士兵都差出去巡邏，莫讓趙家的死黨跳墻進(jìn)去。自己留著看大門，其實(shí)是在等程嬰。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見程嬰抱著木箱匆匆朝門外走，他就坐在門口，等他出來。程嬰來到門口，看見士兵都不在，只有韓厥一個(gè)人把守，心里落下了一塊石頭。韓厥問：“你箱子里裝的什么？捧過來，我查一查。”程嬰說：“我是醫(yī)生，箱子里裝的是些草藥?！贝蜷_一看，是草藥，韓厥不再查了，放程嬰出去。

程嬰大喜，剛走了兩步，韓厥又叫他回來：“你這箱子里有什么夾節(jié)？”程嬰沉著地說：“我這里只有桔梗、防風(fēng)、甘草、荊芥，會(huì)有什么夾節(jié)？”韓厥聽了，又放他多走了幾步。哪知韓厥再次喊程嬰回來，韓厥低聲說：“別以為我不知道，你跟這里關(guān)系太密切，你箱子里可是夾節(jié)‘人參’？”“韓將軍，”程嬰說，“我也不是不認(rèn)識(shí)你，你得了趙府很多好處，你也是個(gè)不肯忘恩負(fù)義的人。”韓厥怔怔地想：今天抓了程嬰，害了趙氏孤兒，對(duì)不起趙相國，今后一輩子受良心責(zé)備，再也抬不起頭做人；今天放了程嬰，屠岸賈怪罪下來，自己也不好交代。

猶豫了一會(huì)兒，咬咬牙，把手一揮，讓程嬰走了。程嬰走了幾步，又抱著箱子回來：“韓將軍，我這一去，你便要遭罪?？蓱z這孩子先死爹，剛才他娘又自盡了，臨死之前要我?guī)鲩T，長大了好為趙家報(bào)仇。看來這事我程嬰也無法辦到了，你還是把我們送給屠岸賈，死在一起，黃泉路上也好去見他爹媽。”說著，眼淚便涌了出來，索性站住不走了。一席話說得韓厥心里發(fā)酸。這種事只要有一點(diǎn)泄漏，便一切都完了，他一橫心，拔出劍往頸中一橫，說：“程嬰，我死了，再也沒有別人知道這件事，今后你要對(duì)孩子說，我韓厥身在屠岸賈手下，可不是個(gè)壞人，千萬不要把恩人當(dāng)仇人?！表樖忠焕兆载厣硗觥?/p>

程嬰見狀，不由又痛哭失聲。但此地不可久留，他抱著箱子，朝韓厥尸體拜了兩拜，飛快地離開了駙馬府。公主服毒，韓厥自刎，駙馬府獨(dú)獨(dú)少了一個(gè)趙氏孤兒。這一下，屠岸賈氣得七竅生煙。斬草不除根，來年又發(fā)青，一不做二不休，屠岸賈下令全國3天內(nèi)把趙氏孤兒交出來。3天之后沒人交，便要把全國半歲之下、一月之上的孩子統(tǒng)統(tǒng)抓來，一個(gè)個(gè)殺了，看趙氏孤兒往哪里逃！程嬰見還是保不住趙氏孤兒，思前想后，便抱著藥箱來找告老在家的公孫杵臼老大夫。他知道公孫杵臼的為人，也知道他與趙盾關(guān)系非同一般。見了面，便毫不隱瞞地把公主自殺、韓厥身亡的經(jīng)過都稟報(bào)給老人。

平日里從來不動(dòng)聲色的白發(fā)老人現(xiàn)在也禁不住老淚縱橫。程嬰說：“老人家，屠岸賈要?dú)⒈M未滿半歲的孩子，趙氏孤兒還在危險(xiǎn)中。我正好有個(gè)孩子未滿周歲，還冒充得了趙氏孤兒?，F(xiàn)在我把真的趙氏孤兒帶來了，老大夫把他藏起來。我?guī)е约旱暮⒆尤プ允?，即使我一家全死了，也要留下趙家這根獨(dú)苗?！闭f著，捧起藥箱要遞給公孫杵臼。公孫杵臼心里一陣激動(dòng)，剛要伸手接箱子，忽然把手停下來，說聲：“慢！”程嬰不解地望著他，心里起了一陣疑云。

公孫杵臼問：“程嬰，你多大年紀(jì)了？”程嬰說：“我45歲?！惫珜O杵臼指指自己滿頭白發(fā)：“可是，我今年70歲了。這孩子半歲未到，要報(bào)仇，得等20年。那時(shí)候，你才65歲，你能給他說趙家被害的經(jīng)過，能講公主自盡、韓厥舍身，能給他講我老頭子的事兒。到了那時(shí)候，我已90歲，誰能保怔我能活那么久呢？這事兒不能讓我干！”停了停，老大夫沉重地說：“剛才你說，愿意讓自己的孩子冒充趙氏孤兒，你愿意犧牲自己親骨肉，讓我老頭子也作點(diǎn)犧牲吧！你快把自己那孩子送來，再去告我藏了趙氏孤兒?！薄袄洗笕?，”程嬰說，“我怎么能把殺身大禍送到你頭上來呢！”“不要多說了！”公孫杵臼恢復(fù)了昔日的威嚴(yán)，“我70歲了，死了不可惜，今后你的擔(dān)子比我重。

我挑一件容易的事做，把難事推給你。你要騙過那屠岸賈，好好地活下去，把趙氏孤兒當(dāng)親骨肉養(yǎng)大，還要組織人馬去幫趙氏孤兒報(bào)仇，這才不辜負(fù)公主和韓將軍在天之靈啊?！背虌朐僖踩滩蛔×?，抱住老大夫雙腿，跪著抽泣了老半天。第二天，程嬰帶著屠岸賈，包圍了公孫杵臼的莊子。兵丁們四處搜查，屠岸賈叫程嬰跟公孫杵臼當(dāng)面對(duì)質(zhì)。程嬰說：“那天去給公主看病，我前門進(jìn)，你公孫杵臼從后門出去了。就在那天公主死了，孩子丟了，你跟趙家那么好，不是你是誰？可憐我有個(gè)孩子，才4個(gè)月，你不交出趙氏孤兒，我那孩子也得死，為了孩子，我不得不告你。”公孫杵臼矢口否認(rèn)。

屠岸賈說：“這老兒不打不招，看來非用刑不可?！背虌胝f：“是，是，叫兵丁痛打他一頓，看他招不招?！薄敖斜〈颍俊蓖腊顿Z冷冷一笑，“不是要保住孩子嗎？你給我打，狠狠地打，打出口供，你那孩子就保住了?！薄拔遥俊背虌胝f，“我打，我打，”他拾起根棍子便往公孫杵臼大腿上掃去?！奥?！”屠岸賈又說，“程嬰，你這是給老兒搔癢來了，哪天他才肯招供？往死里打！”這屠岸賈真狠毒，分明是對(duì)程嬰起了疑心。老人裝著躲避棒子，跌跌撞撞把頭湊上去。他的頭，被打破了，鮮血染紅了雪白的頭發(fā)。他便乘機(jī)大罵：“程嬰，你這為虎作倀的小人，我不會(huì)饒你！”程嬰一棒打破公孫杵臼的頭，手也軟了。

聽他這一罵，警覺起來，舉棒便要再打。正在此時(shí)，幾個(gè)兵丁興高采烈跑來：“將軍，抓到了，找到孩子了。”看到兵丁手里的孩子，公孫杵臼紅了眼發(fā)瘋似地沖過去搶奪?？墒?，還沒跨出幾步，便被兵丁絆了一跤。孩子哭叫著落在了屠岸賈手中?！摆w相國呀！公主！”公孫杵臼朝天高呼，“我老頭子無能，幫不了你們，老天不保佑好人哪！程嬰、屠岸賈，我在黃泉路上等你們！”他一頭撞在石柱上，立時(shí)死去。屠岸賈看了看他：“老匹夫！死了活該！我讓你等，你先等了這孩子去吧！”說完，舉起孩子往石柱上一擲，孩子“呱”地尖叫一聲，就沒氣了。程嬰的心忽地一抽，雙腿幾乎站不住，好不容易咬住牙，才沒有癱倒在地上。斬草除根，屠岸賈論功行賞，叫程嬰把兒子帶到軍府當(dāng)場(chǎng)認(rèn)作義子。在程嬰家叫程勃，到將軍府叫屠岸成。

日子過得真快，20年轉(zhuǎn)眼便過去了。屠岸賈把持朝政這么多年，他有些不滿足了，他想在生前奪了晉國的王位，過一過當(dāng)君王的癮，這一來，晉靈公的兒子悼公也開始提防他了。這天，程勃到家中，看到程嬰正對(duì)著一本畫冊(cè)呆呆地嘆氣，樣子十分傷心。他覺得奇怪，趁四下無人時(shí)悄悄把畫冊(cè)取來。這冊(cè)子第一幅，畫只惡犬正追著一個(gè)紫衣官兒，旁邊穿紅衣的將軍得意地笑著，上面題著“誣陷良臣”四個(gè)字。第二幅是一男一女，男的胸口插匕首，女的手里握只小瓶，旁邊有個(gè)剛出生的孩子。這幅畫也題著四個(gè)字：“別夫托子?！钡谌嫷氖且患腋陂T口，一位將軍橫尸當(dāng)?shù)?，一個(gè)大夫抱著藥箱向死去的將軍行禮。題的卻是：“義士忠魂”。這最后一幅更慘，一家花園，紅衣將軍舉著個(gè)孩子正要往石柱上擲，石柱旁倒著個(gè)白發(fā)蒼蒼的老人，一旁有個(gè)大夫，卻在一旁掩著臉流淚。這幅畫題了“舍身換子”四個(gè)字。程勃看得如同墜入五里霧中，便來找程嬰詢問。

程嬰早有準(zhǔn)備，一幅一幅細(xì)講，三百余口遭難，公主自盡，韓厥自刎，公孫杵臼慘死……講完了，程嬰對(duì)程勃嘆息一聲：“你知道那孤兒是誰？就是你呀?！蹦贻p的程勃聽了這樣的慘事，早就義憤填膺，聽完程嬰說他，急著要去找屠岸賈算賬。程嬰告訴他，屠岸賈兵權(quán)在手，野心很大，不能打草驚蛇。上卿魏絳已經(jīng)奏明晉悼公，準(zhǔn)備在最近除了他，為趙家雪恨。第二天，程嬰帶著程勃去見魏絳，三人商量好，在大街上由程勃作內(nèi)應(yīng)，一下子抓住了屠岸賈。屠岸賈這才知道自己養(yǎng)了20年的，正是沒有死的趙氏孤兒。晉悼公為趙盾一家平反昭雪，斬了屠岸賈，為韓厥、公孫杵臼立碑。程勃?dú)w宗改了姓名，叫趙武。悼公叫他贍養(yǎng)程嬰到老，他對(duì)程嬰十分孝順。

程嬰舍兒救孤，終于使趙氏孤兒報(bào)了血海深仇。