傳說，上古時(shí)代，荒山野林里到處有兇猛的毒蛇惡獸傷害人畜?！渡胶＝?jīng)》和《淮南子》等古書中所說的“封豕”和“長蛇”，便是那時(shí)著名的二害。

所謂“封豕”，也叫“封豨”，是一種大野豬，據(jù)說出沒在桑林地方，長牙利爪，力氣比牛還大，非?？膳?。至于“長蛇”，又叫“修蛇”，當(dāng)時(shí)好多地方都有。據(jù)說有的長蛇百來丈長，脊梁上還長著刺一般的鬣毛，叫聲象敲梆子；有的紅頭白身，叫起來，“哞，哞”象牛吼。還說，洞庭湖有一條巨蟒，人們叫它“巴蛇”，黑身子，青腦袋，曾經(jīng)一口吞下了一頭大象。

那時(shí)，有一個(gè)善于射箭的勇士名叫羿，也叫后羿，他要為民除害，便趕到桑林去，把封豕射死，又到各處去，把長蛇消滅。

由于這段神話，后來人們就用“封豕長蛇”四字來比喻強(qiáng)暴的侵略者。《左傳·定公四年》載：孫包胥要求秦哀公出兵援楚伐吳，說：“吳為封豕長蛇，以薦食上國?！保▍⒖础扒赝ブ蕖保?/p>

由于前面提到的洞庭湖“巴蛇”一口吞下一頭大象的傳說，后來就產(chǎn)生了“巴蛇吞象”一語，來形容極大的貪欲。據(jù)《山海經(jīng)》說，巴蛇囫圇吞下那頭大象以后消化了三年，才吐出象的骨頭來。由此可見，也并不好受，要是一般的蛇，也想吞象，那當(dāng)然是不自量了，所以人們就用“貪心不足蛇吞象”來比喻不自量力的貪得無厭。