《韓非子·喻老篇》有一則關(guān)于名醫(yī)扁鵲為蔡桓侯看病的故事（參看“洞見癥結(jié)”）。這個(gè)故事說明了“大必起于小”的道理：小病不治，就要釀成大病；小問題不解決，就要發(fā)展成大問題。并且說：“白圭之行堤也，塞其穴?！且园坠鐭o水難?！?/p>

白圭，又名丹，戰(zhàn)國初期的魏國人，曾任魏相，傳說他防洪很有成績。他自己也因此吹噓，說他的功勞用過了上古時(shí)代的大禹（參看“以鄰為壑”）。白圭的防洪方法，主要是依靠堤防，并且勤查勤補(bǔ)，隨時(shí)仔細(xì)巡視，一發(fā)現(xiàn)小洞，即使是極小的螞蟻洞也要隨時(shí)填塞，不讓它漏水，不讓它由小洞而逐漸擴(kuò)大、決口，而造成大禍。所以，白圭任魏相期間，魏國沒有鬧過水災(zāi)。

的確，大禍往往是由小患引起的?！俄n非子》因此說：“千丈之堤，以螻蟻之穴潰；百尺之室，以突隙之煙焚。”——千丈的大堤，因螞蟻鉆的小洞而終至崩潰；百尺的高樓，因煙囪的小裂縫里漏煙而起火焚毀。

《淮南子》也說：“千里之堤，以螻蟻之穴漏；百尋之屋，以突隙之煙焚。”《抱樸子》說：“百尋之室，焚于分寸之飚；千丈之陂，毀于一蟻之穴?！币馑级己蜕鲜龅囊粯印＃▽?，古時(shí)以八尺為尋；飚，烈風(fēng)吹送的火花；陂，堤岸。）

“堤潰蟻穴”這句成語，就是從這里產(chǎn)生的。三國時(shí)魏人應(yīng)璩有兩句詩道：“細(xì)微可不慎？堤潰自蟻穴。”

“堤潰蟻穴”也可以說作“蟻穴堤潰”或“堤潰蟻孔”。宋人陳忠說：“輕者重之端，大者小之源，故堤潰蟻孔……”。