“不逞之徒”這句成語(yǔ)，較早地見于《左傳·襄公十年》關(guān)于子駟的一段記載。

子駟，即鄭國(guó)的公子騑。當(dāng)時(shí)，鄭國(guó)各貴族之間爭(zhēng)權(quán)奪利的內(nèi)部矛盾很尖銳。鄭僖公是被子駟殺死的。子駟殺僖公，立了僖公的五歲之子嘉為國(guó)君（即簡(jiǎn)公），這樣，他就操縱了鄭國(guó)的國(guó)政。有不少貴族的公子就聯(lián)合反對(duì)子駟，準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)政變。子駟知道了，便“先下手為強(qiáng)”，殺了子狐、子熙、子侯、子丁等公子。子狐的兩個(gè)兒子嚇得逃往衛(wèi)國(guó)，其余的反對(duì)派也就不敢輕舉妄動(dòng)了。

子駟對(duì)尉止也有很深的成見，因此，在晉國(guó)率領(lǐng)諸侯之師（諸侯各國(guó)的聯(lián)軍）攻伐鄭國(guó)，鄭國(guó)出兵抵御于牛首（在當(dāng)時(shí)晉國(guó)境內(nèi)，今河南陳留西南）的戰(zhàn)役中，子駟故意減少尉止的兵車數(shù)量，尉止俘獲的俘虜，子駟又不算數(shù)、不計(jì)功。

子駟在劃定的田邊地界的時(shí)候，還占了司氏、堵氏、侯氏、子師氏等幾家的一些地。于是，尉、司、堵、侯、子師“五族聚群不逞之人，因公子之徒以作亂”（五家貴族糾集了一批不得志的人，以公子們被害為由，發(fā)動(dòng)了政變）。尉止、司臣、侯晉、堵女父、子師仆帶領(lǐng)眾人，攻入宮中，殺了子駟，把鄭簡(jiǎn)公劫走，局勢(shì)極度緊張。后來(lái)，子產(chǎn)和子蟜發(fā)兵，殺了尉止和子師仆，侯晉、堵女父和司臣逃到國(guó)外去了，亂事才告平定。

成語(yǔ)“不逞之徒”，就是從上述記載中的“不逞之人”演變而來(lái)的?！逗鬂h書·史弼傳》就有“不逞之徒”的說(shuō)法：史弼給漢桓帝劉志上了一個(gè)折子，說(shuō)渤海王劉俚（漢桓帝之弟）有叛亂陰謀，“外聚剽輕不逞之徒，內(nèi)荒酒樂(lè)，出入無(wú)常?！?/p>

后來(lái)，人們稱那些心懷不滿而為非作歹、搗亂鬧事的不法分子，就叫“不逞之徒”。