《隋唐嘉話》載：許敬宗（唐朝人，官居“中書令”）為人傲慢，新交的朋友，經(jīng)人介紹后往往立刻記憶，有人說他記性太壞。他說：“像你這種人，我當然記不得，倘遇何、劉、沈、謝等人物，即使是暗中摸索，也不難辨認！”唐朝人高懌所著的《群居解頤》中也有這段記載。

所謂“何、劉、沈、謝”，都是南朝的著名學者：“何”，即何遜，文章和詩都很杰出，是南朝齊梁之間的佼佼者；“劉”，即劉孝標，南朝梁代人，好讀書，他聽得誰有好書，一定設法借來閱讀；“沈”，即沈約，南朝梁代人，著述很多，《宋書》就是他編寫的，平上去入四聲，據(jù)說也是他創(chuàng)定的；“謝”，即謝脁［tiáo]，南朝齊代人，文章清麗，長于寫五言詩，又善寫草書。

對于知名人士和他們的作品，很容易識別，即使在暗中也不難摸索出來，這是“暗中摸索”的原意。但它還有另外的意思，例如《朱子全書》（宋朝朱熹的著作，清朝人李光地等編輯）中有一句說：“不得其法，又不曉其詞，而暗中摸索，妄起私意。”不得其法地盲目尋求叫做“暗中摸索”。

我們現(xiàn)在形容缺乏技能，沒有經(jīng)驗，也無人指導，只憑著自己嘗試著干，也叫做“暗中摸索”。