唐代眼外科已達到相當高的水平，除金針撥白內(nèi)障外，翼狀胬肉割除、倒睫拔除術(shù)等已是常見的眼外科手術(shù)。唐代眼外科發(fā)展的原因有二：一是經(jīng)魏晉南北朝時代，在學風和認識上，突破了經(jīng)學的束縛，醫(yī)學重技術(shù)、重實用，醫(yī)家對“毀傷”父母遺體的手術(shù)不再視為禁區(qū)，二是得益于交流和吸收，主要是吸收了印度醫(yī)學。對于眼科之學，魏晉以后譯自天竺（古代印度）的《龍樹論》已盛傳于唐代，宋以后該書亡佚，其佚文可見于《醫(yī)心方》、《醫(yī)方類聚》等書中。在《千金方》、《外臺秘要》等類書中也有些關(guān)于眼科疾病診治的論述，但對手術(shù)的操作記述不多，倒是在一些詩文中卻有一些描述和較詳細的記載。
在詩人杜牧的《樊川文集》中，曾記有擅長金針撥障術(shù)的兩名醫(yī)生，還記錄了他們對病變特征的把握，對手術(shù)適應(yīng)癥的選擇和操作要領(lǐng)等。在趙璘的筆記小說《因話錄》中，曾記述宰相崔慎由，左眼生肉瘤，幾乎遮蔽瞳孔，影響視力，后來經(jīng)醫(yī)生譚簡成功地做了切除手術(shù)的經(jīng)過。當時崔慎由正在浙西任廉察史，聽說揚州有穆醫(yī)生擅長治眼病，托淮南判官楊收延請。后收到回信，說“穆生性粗疏，恐不可信。有譚簡者，用心精審，勝穆生遠甚”，于是崔慎由便轉(zhuǎn)請譚簡前來治療。譚醫(yī)生診后即說，此病為轉(zhuǎn)手之勞，但在治療時要集中精神才能獲得療效。崔慎由回答說，在治療時我連妻子也不告訴。譚簡提出，要選擇晴天的正午安排在一個清靜的房間做手術(shù)，又詢問崔的飲食如何，崔回答雖然飯量不大，但尚能吃飽，譚醫(yī)生很滿意，并提出手術(shù)當天應(yīng)當在住宅的北樓施行，僅讓一少年家仆在旁侍候，不讓其他人知曉。譚醫(yī)生先讓崔慎由飲酒為麻醉之用，之后用手術(shù)刀切除肉瘤，再用紗布拭血后敷以粉劑，手術(shù)完畢才告訴崔的妻子。后來崔慎由奉調(diào)到金陵，待到他升為宰相時，譚醫(yī)生已逝世了。這一病例在《新唐書·崔慎由傳》也有記載：“始，慎由苦目疾，不得視，醫(yī)為治刮，適愈而召”；此可以作為印證。小說《因話錄》對診治過程的記述遠較史書詳細得多，可堪為一篇珍貴的醫(yī)學文獻。其中提到，術(shù)前要問及病人的飲食情況，利用中午的日光為手術(shù)照明，以飲酒減輕疼痛，要求病人“安神不擾”，這些處理原則都極有科學道理。
在被稱為“盛世之韻”的唐詩中，常有佳句描述金針撥白內(nèi)障術(shù)。如杜甫有“金篦空刮眼，鏡象未離銓”，李商隱有“約眉憐翠羽，刮膜想金篦”等名句。在《全唐詩》中已有數(shù)首，正可以詩證史。現(xiàn)僅記二首如下：
白居易：《眼病二首之二》
眼藏損傷來已久，病根牢固去應(yīng)難。
醫(yī)師盡勸先停酒，道侶多教早罷官。
案上漫鋪《龍樹論》，合中虛捻決明丸。
人間方藥應(yīng)無益，爭得金篦試刮看。
白居易晚年患白內(nèi)障，除《眼病二首》外，還有《病眼花》、《除夜》等詩也記述病情，“合中虛捻決明丸”句，另一版本作“盒中虛貯決明丸”。
劉禹錫：《贈眼醫(yī)婆羅門僧》
三秋傷望眼，終日哭途窮。
兩目今先暗，中年似老翁。
看朱漸成碧，羞日不禁風。
師有金篦術(shù)，如何為發(fā)蒙。
唐代稱金針撥白內(nèi)障手術(shù)為金篦術(shù)，看來這一詞匯更文雅簡煉。劉禹錫用此詩贈來自印度的眼科醫(yī)僧，也可見當時中外醫(yī)學交流情況。
值得提及的是，金針撥白內(nèi)障技術(shù)在唐代以后并沒有得到廣泛普及，而是不絕如縷地傳薪至今，其中主要是在道教醫(yī)學和佛教醫(yī)學中承傳，這在其后的文獻中也有記載。例如在元代郭翼的《雪履齋筆記》中，記載宋代顯仁皇后韋氏兩目失明，募醫(yī)療者莫能奏效。有道士應(yīng)募，用金針撥白內(nèi)障術(shù)，使“左翳脫然復明”。在清代昭梿的《嘯亭雜錄》中，記載高郵醫(yī)人曾某用金針撥白內(nèi)障術(shù)，使著《十七史商榷》的大學者王鳴盛雙目復明。此事史學家趙翼也曾作詩盛贊其事。在戶生甫的《東湖集》中，記述楞嚴寺僧人吳環(huán)照為楊翼皇施針撥術(shù)時，重視選擇治療時機，初診時吳診察后說：“目翳尚嫩，未可治也。歸食發(fā)物，使其障厚，視日如昏夜，乃可奏功。請俟期年后！”患者便等待，直到“至期，則已盲矣。環(huán)乃施其術(shù)：投針于黑白之間，周圍轉(zhuǎn)絞，盡去其膜，又投針于黑之中、瞳之外，轉(zhuǎn)絞如前，游刃有余，而患者亦不甚苦。畢，以絹單衣包之，付藥數(shù)劑，曰：‘慎勿見風，俟三日，治可矣’。歸途過慎，加以一領(lǐng)(多穿了一件衣服)，三日后發(fā)紅，再叩之，曰：‘有微火耳。’又服一二劑，遂愈，清明如故?！边@一記堪稱一個完整的醫(yī)案，也是一個逼真的手術(shù)記錄，其翔實程度，不遜于清初撥障大師黃庭鏡在《目經(jīng)大成》中的醫(yī)案。此類筆記，足可供?？漆t(yī)生臨床操作時的參考。