傳統(tǒng)的氣功養(yǎng)生有“三調(diào)”之說，其中之一就是調(diào)息。調(diào)息的主要內(nèi)容就是進(jìn)行腹式深呼吸。不管是順腹式呼吸(吸氣時小腹放松，呼氣時腹部收縮)還是逆腹式呼吸(吸氣時小腹收縮，呼氣時腹部放松)，都是深吸氣時有意識地做小腹運(yùn)動，即腹直肌的放松或收縮運(yùn)動。
人類所習(xí)慣的胸式呼吸方式使占全肺約2/5的肺泡長期處在廢用狀態(tài)，到老年則易感風(fēng)寒而得氣管炎、肺氣腫、肺心病。如果使用腹式深呼吸，下部肺泡就可得到開發(fā)利用，還會通過腹壁的前后運(yùn)動、膈肌的上下運(yùn)動使腹內(nèi)胃、腸、肝、膽、脾、腎等器官得到運(yùn)動，有利于加強(qiáng)這些臟器的氣血循環(huán)和發(fā)揮它們的正常功能。
深呼吸開始前，先做幾次快速短促的呼吸，把肺內(nèi)淤積的氣體呼出，再作深呼吸運(yùn)動。深呼吸時把氣吸滿后要屏住氣停一會再呼出，以便氧氣溶入血液中，但屏氣時間不要超過兩秒鐘，這樣反復(fù)做10次或更多些，就能最大限度地起到強(qiáng)身健體、益壽延年的作用。