氣功之所以有養(yǎng)生益壽的作用，首先是因為通過練氣功，可以疏通人體經絡，流通氣血，特別是使人體的元氣旺盛，所以無病可以強身，有病可以治??；其次，是因為運用氣功各種功法的鍛煉，可以使“精、氣、神”三者融為一體，增強機體的生命活力，生命自然會延長，推遲衰老，健康長壽。
中國著名氣功師劉貴珍，在其所著的《氣功療法實踐》一書中，較詳細地闡明了氣功養(yǎng)生的道理，現(xiàn)引用幾點如下：
1．培補元氣，扶正法邪
在氣功學理論中，貫穿著“以氣為本”的論點，在方法鍛煉上，也強調培補元氣以固本的指導觀點。那么，氣功是通過何種機理而實現(xiàn)培補元氣這一作用的呢？《素問·上古天真論》指出：“恬淡虛無，真氣從之；精神內守，病安從來。”這就是氣功培補元氣機理的精辟闡述與概括。祖國醫(yī)學把精、氣、神視為人體的內因，它概括地反映了人體的機能狀態(tài)，氣功就是外練“筋、骨、皮”、內練“精、氣、神”的動靜結合的自我鍛煉養(yǎng)生法。“精”包括先天腎精和后天水谷之精兩部分，二者通過肺心脾諸臟，敷布周身，以保證人體的生長、發(fā)育、生殖等生理活動的實現(xiàn)。氣功對精有著明顯的影響和作用，只要練功得法，并持之以恒，對先天精與后天精都有加強充實作用。男性患者的遺精、早泄、精冷、精稀及女性患者的帶下、崩漏、經少、病理性閉經等現(xiàn)象，都屬于精的病理范圍，這些病理現(xiàn)象，通過練功都可得到程度不同的效果，此即是氣功對陰精發(fā)揮作用的佐證。消化功能紊亂、營養(yǎng)障礙的患者，通過氣功心腎相交之法，腎陽因秘，脾陽得腎而健運，胃陰也得腎水上濟而滋潤，從而，胃腑和降善于納腐，脾運有度、精微充脈，臨床表現(xiàn)為食欲大振、食量增加。消化腺分泌旺盛、合成代謝加強、營養(yǎng)狀態(tài)得到改善等等，這都是氣功對水谷之精發(fā)揮作用的佐證。以上是氣功對后天精的作用表現(xiàn)。氣功對先天之精也同樣具有充益作用。先天之精藏于腎，氣功意守丹田命門之法，就是充實精水之術。先天精依賴于后天精的索養(yǎng)，通過吸抵撮閉鍛煉，兼?zhèn)涔延譂M陶冶，則陰精自然充實而固澀，腎中之精得陰精濡養(yǎng)，則愈加壯益，元精益固、元氣自充，這就是“練精化氣”的必然趨勢。顯然，氣功益精固水的作用，就是氣功培補元氣的機轉。練功元氣充益后，即可更好地激發(fā)與推動臟腑進行正常有效的生理活動，這對維持機體健康具有重要意義。此外，又能進一步發(fā)揮練氣化神的作用。神，包括了先天之神和后天識神兩種。元神生化于先天之元氣，識神生化于后天之精氣。元神、識神都來源于物質，又皆反作用于物質?！端貑枴ひ凭儦庹摗氛劦剑骸暗蒙裾卟?，失神者亡”，指出了神在生命活動中的重要性，這是氣功培補元氣的又一重要意義。
2．調節(jié)陰陽
通過實驗研究和臨床觀察，也證實氣功對陰陽平衡的調節(jié)性影響是廣泛存在的。祖國醫(yī)學認為，形、精可以轉為功能，此乃陽源于陰的正常生理現(xiàn)象，但當機體功能亢進時，則可使形、精耗傷。氣功鍛煉入靜后，則交感神經興奮強度減弱，氣體代謝降低，高反應狀態(tài)得以糾正，亢強的功能得以調整，這些都是氣功抑陽扶陰作用的具體表現(xiàn)。氣功的補陽作用也是極其廣泛的根據“腎虛”的理論分型，觀察到腎陽虛者，練功后出現(xiàn)的四肢由厥冷變暖，尿酮類固醇恢復到正常水平，血漿三磷酸腺苷。環(huán)腺苷酸含量增加，以及白細胞吞噬能力增強等變化，都是氣功補陽作用的體現(xiàn)。氣功調整陰陽動態(tài)平衡的作用，是通過“抑亢扶弱”的雙調制效應而實現(xiàn)的，此作用并在不同層次水平上表現(xiàn)出來，這就是氣功治病、保健的機轉所在。
3．通經活絡，調和氣血
氣功治病、保健的作用，是通過“通經活絡”來實現(xiàn)，臨床上觀察到，經絡不通、氣血不調的患者，其肢體兩側經絡測定值不等或差數懸殊；練功后，凡氣血弱者，通過練功，都可得到不同程度的加強。練功過程中，還觀察到經絡傳感明顯和內氣循環(huán)任、督和其他絡脈運行等現(xiàn)象，這都是氣功通經活絡作用的具體表現(xiàn)。
以上是中國著名氣功師劉貴珍對于氣功益壽保健機理的詳細闡述。說明了氣功是一種極好的強身健體方法，每一個欲想身體健康、“盡終其天年”的人都應該努力學習，刻苦練功，真正繼承和發(fā)揚祖國醫(yī)藥學的這一寶貴遺產。那么，又從哪些方面體現(xiàn)出氣功的保健、醫(yī)療、益壽、延年的作用呢？我們僅從以下幾個方面簡要地論述。