中華謎語歷經(jīng)數(shù)千年的演變、發(fā)展、完善才形成現(xiàn)今的體系格局。

遠(yuǎn)古時(shí)代，人們在進(jìn)行語言交流時(shí)，偶爾會由于某種特別的原因，不便直截了當(dāng)表達(dá)思想，而要通過拐彎抹角、迂回曲折的語言來暗示另一層內(nèi)容，這就有了謎語的萌芽。

有文字記載的所謂曲折隱喻的語言現(xiàn)象，最早出黃帝時(shí)代《彈歌》詩里的斷竹，續(xù)竹，飛土，逐肉，即隱示人們制作彈弓、獵殺野獸的情形。

到了春秋戰(zhàn)國時(shí)期，這種謎語雛形已十分流行，并有了名稱，叫廋辭和隱語。有的君主喜歡隱語，而不愿意聽直截了當(dāng)?shù)闹已?。劉勰的《文心雕龍》中有楚莊齊威，性好隱語的記載。

戰(zhàn)國后期出現(xiàn)了賦體隱語，其中以荀子的《附論篇》最具代表性。此賦體已基本具備了漢族民間謎語中賦體謎的特征，大約產(chǎn)生于兩千三百年前。

到了漢代出現(xiàn)了射履活動，就是把東西放在器物下面讓人猜。我們有時(shí)候還把猜謎語叫做射履或射，應(yīng)該是源于此。

謎語在魏晉南北朝時(shí)期有了重大發(fā)展。北朝劉勰《文心雕龍》中寫到:謎也者，回互其辭，使昏迷也。這一定義一直沿用至今。

宋代謎語的迅速發(fā)展，早就了一批專業(yè)謎語和謎社組織，同時(shí)誕生了燈謎。從此開創(chuàng)了漢族民間謎語和燈謎兩條腿走路的新格局。此時(shí)距今大約八百年。

元明兩朝，謎語繼宋之后仍盛行不衰，蒙族人照樣愛玩謎語。明朝出現(xiàn)了一些研究謎語的論著和收錄謎語的專集，其中有馮夢龍的《黃山謎》，黃周星的《廋詞四十箋》及賀從善的《千文虎》等。

到了清朝中期以后，中華謎語進(jìn)入成熟期，文義謎更是大行其道。人們追求謎語扣合的嚴(yán)謹(jǐn)，逐漸摒棄冗長拖沓的面句，崇尚以大眾熟悉的成語或通俗語句為面，加上謎材由原先的文字、事物、人名擴(kuò)展到諸子百家、四書五經(jīng)，甚至俗語、中藥、地名、書名等。極大地?cái)U(kuò)寬了謎路，促進(jìn)了謎語的提供和普及。

到了歷史的今天，這一古老的傳統(tǒng)文化又獲得新的生命。全國各地的猜謎活動蓬勃發(fā)展，各地的文化館、俱樂部都成立了群眾性的燈謎組織，不少地區(qū)還成立了燈謎愛好者協(xié)會。燈謎的內(nèi)容和形式也有了很大的創(chuàng)新，燈謎真正成為了扎根群眾的艷麗花朵。

謎語主要指暗射事物或文字等供人猜測的隱語，也可引申為蘊(yùn)含奧秘的事物。

謎語源自中國古代民間，歷經(jīng)數(shù)千年的演變和發(fā)展。它是中國古代勞動人民集體智慧創(chuàng)造的文化產(chǎn)物。

2008年6月7日，謎語經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)列入第二批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。