有人在亞里桑那的沙漠里做過一項有趣的實驗：把一棵37公斤重的仙人球放在室內(nèi)，一直不澆水。經(jīng)過六年，它依然活著，而且還有26公斤重。植物的這種抗旱本領，真是令人稱奇！植物經(jīng)過漫長的進化和繁衍，不僅有著適應干旱環(huán)境的非凡能力，而且具有種種神奇的抗旱本領。

減少水分蒸騰是植物抗旱的有效方式。為了節(jié)省水分，有的葉子退化成針狀或棘刺，有的生有茸毛，有的體表披上一層角質(zhì)或蠟質(zhì)，有的葉子還會蜷曲、閉合。這樣，就會減少水分蒸騰。生長在我國北方草 原小野萵苣，為了減少水分的散失，葉片不是以平面向著太陽，而是像刀刃似的向上，葉子與地面垂直。由于這類的葉片的背面，腹面幾乎受到等量的光照，所以兩面都能進行光合作用。更為有趣的是，樹姿奇特的光棍樹終年不長葉子，只有光溜溜的樹杈。這是因為該樹的故鄉(xiāng)在炎熱的非洲干旱地區(qū)，那里常年無雨，異常缺水，為了減少水分的散失，它們?nèi)~子逐漸變小，甚至消失，而樹枝變成綠色，以代替葉子進行光合作用。

有些植物的葉子不但退化成針狀或棘刺狀，以減少蒸騰，而且營養(yǎng)器官變得肥厚多汁，以便自身貯藏水分。猴面包樹生長在非洲東部的熱帶草原里，成齡大樹一般高約25米，而直徑卻達5米，有的甚至超過10米。遠遠望去，猶如巨大的酒瓶。在干旱的時候，樹上不長葉子；到了雨季，才開始長葉、開花、結果。同時大量吸收水分，貯藏在肥胖的樹干里，以備旱季之用。生長在墨西哥沙漠的仙人掌像一座座巨大的燭臺，通常有10—15米高，粗得一個人都難以合圍，體內(nèi)水分竟達95%以上。在它巨大的身軀里，能貯藏一噸以上的水。當旅行者缺水時，打開它的軀干，就可以飲到清澈的淡水。因此，它享有“沙漠里的甘泉”之美名。

強大多樣的根系是植物抗旱的保證。干旱的草原降水量極少，水分蒸發(fā)極快，雨水往往只能濕潤土壤的表面，下層的土壤卻很干燥。這些地方生長的根茅、隱子草和沙蒿，都長著入土不深、分枝極多、平鋪在土表層的根系。沙拐棗的垂直根系較淺，水平根系則長達十幾米，只要地面有一點點水分，它就能充分吸收。在干旱的沙漠地區(qū)，有的植物地面部分大大縮小，地下部分卻大大增加，主根扎得很深。一株不到半米高的白刺，主根長13米多，側(cè)根長6米以上，根幅14米，相當于冠幅的30多倍！

忍耐干旱的植物的抗旱生理物征。有了這樣的生理特征，才使得有些植物在嚴酷的干旱面前，表現(xiàn)出異常頑強的生命力。