全世界的水是一個有聯(lián)系的整體，今天地球上我們擁有的水量和幾千年前是一樣的。地球表面的水在太陽輻射能和地心引力的相互作用下，不斷地蒸發(fā)和蒸騰到大氣中，并在空中形成云，在大氣環(huán)流的作用下傳播到不同的地域，再以降雨或降雪等形式回到海洋或陸地的表面。這些降水，一部分滲入地下，成為土壤水或地下水；一部分形成地表徑流匯入江、海，再經(jīng)蒸發(fā)進入大氣圈；還有一部分直接蒸發(fā)或經(jīng)植物吸收而蒸騰進入大氣。這種過程循環(huán)往復，永無止境。

水循環(huán)是自然界自己的凈化系統(tǒng)。通過循環(huán)，水資源得到不斷的更新。在較長時間內(nèi)，全球范圍的蒸發(fā)與降水基本保持平衡，但在一定時間、空間范圍內(nèi)，其數(shù)量極為有限，并不像人們想象的那樣可以取之不盡、用之不竭。不同形態(tài)水的循環(huán)速率差異很大，除生物水外，大氣水和河流水的循環(huán)更替期最短，更新利用率高，是最活躍、最重要，也是于人類和生物生長發(fā)育最密切的水資源。

來之不易的自來水擰開水龍頭，清潔甘冽的水便滾滾而來。其實，自來水來之不易。它們可能取自幾百米深的地下，或是引自幾十公里、幾百公里遠的某條江河、某座水庫。這些“原水”，首先要在凈水廠凈化，曝氣除去鐵質(zhì)，然后用混凝的辦法除去細小的漂浮物、水生物，再沉淀下雜質(zhì)，用液體氯、漂白粉等消毒劑殺死細菌。經(jīng)過檢查化驗，符合國家標準后，才能像其他工業(yè)產(chǎn)品一樣出廠。清潔的水，經(jīng)過密如蜘蛛網(wǎng)的管道，并且用水泵加壓，才保證送到高層建筑或居民院里的千家萬戶。

社區(qū)中的水源如果你仔細觀察所在的城市和小鎮(zhèn)，就會發(fā)現(xiàn)很多從未想到過的水的用處。根據(jù)人們居住地點的不同，水源有的來自地下水，有的來自地表水。

地下水：土壤和巖石下隱藏的地層是地球上淡水供及的最大來源，這些水就叫做地下水。在中國，地下水是51%飲用水的來源，在農(nóng)村是99%飲用水的來源。地下水是雨水沉積的結(jié)果。雨、雪和冰雹滲入地下，滲透到土壤和巖石的縫隙中。不同的地質(zhì)結(jié)構(gòu)(石油和土壤)會保持不同量的水源。儲存著最多可用水源的那一層就叫做蓄水層。蓄水層是任何可以儲存足夠的水資源的自然物質(zhì)，可以從井中得到。它是重要的水的來源。但是，很多蓄水層或被消耗殆盡，或被污染。這一切都是由人類對土地的濫用造成的。當從蓄水層中抽出的水量超過了水文循環(huán)中的水量時，蓄水層枯竭就產(chǎn)生了。

地表水：如果你曾在山上呆過，也許在附近的水庫和河流邊看到標志，提示你不要游泳，因為種種原因那是與飲用水的一個分水嶺，那兒也許還有告示牌提示你不要亂扔垃圾造成環(huán)境污染。分水嶺是地表水流向水庫，湖泊之類的蓄水處要經(jīng)過的區(qū)域，一段山脈或其它高地。在區(qū)別一個分水嶺與另一個分水嶺的高地區(qū)域——分水線，一邊的溪流與另一邊的溪流流向不同的方向。在一個分水嶺中，水流會經(jīng)過滲透過濾進入蓄水層，重新補充地表和地下水源。這個過程會過濾掉油和細菌，沉淀之類的不干凈物質(zhì)。