《山海經(jīng)》是一部內(nèi)容豐富、風(fēng)貌獨特的中國古籍，是一部具有較高學(xué)術(shù)價值的地理著作。它包含了古代神話、地理、物產(chǎn)、巫術(shù)、宗教、古史、醫(yī)藥、民俗、民族等多方面的內(nèi)容。其中記大小名山五千三百七十，河流大澤三百馀，動物一百二十七種，異國九十五，所載地理、博物、故事、巫術(shù)、神話極為豐富，自古號稱奇書，影響深遠。近代玄奇小說《鏡花緣》，大部分素材即取自《山海經(jīng)》。人們對《山海經(jīng)》及其學(xué)術(shù)價值的認(rèn)識，經(jīng)歷了一個反復(fù)曲折的過程?！|漢時，著名的治水專家王景，被朝廷派去治理黃河，臨行之時，明帝贈送一些參考書，其中就有《山海經(jīng)》。北魏酈道元作《水經(jīng)注》時，引用《山海經(jīng)》達80佘處。到了近代，人們對《山海經(jīng)》有了重新認(rèn)識，普遍將其歸入地理著作之列。     《山海經(jīng)》從東、南、西、北四個方面介紹了中華腹地的山川寶藏，特別是一些異鳥怪獸、奇花異石，見所未見，聞所未聞。在《山經(jīng)》中，以山為綱，分中、南、西、北、東五個山系，分?jǐn)r把有關(guān)地理知識附在上面。全文以方向與道里互為經(jīng)緯，有條不紊。在敘述每列山岳時還記述山的位置、高度、走向、陡峭程度、形狀、谷穴及其面積大小，并注意兩山之間的相互關(guān)連，有的還涉及植被覆蓋密度、雨雪情況等，顯然已具備了山脈的初步概念，堪稱我國最早的山岳地理書。在敘述河流時，必言其發(fā)源與流向，還注意到河流的支流或流進支流的水系，包括某些水流的伏流和潛流的情況以及鹽池、湖泊、井泉的記載。

《山海經(jīng)》的地域范圍廣泛?！赌仙浇?jīng)》東起浙江舟山群島，西抵湖南西部，南抵廣東南海，包括今浙、贛、閩、粵、湘5省?！段魃浇?jīng)》東起山、陜間黃河，南起陜、甘秦嶺山脈，北抵寧夏鹽池西北，西北達新疆阿爾金山?！侗鄙浇?jīng)》西起今內(nèi)蒙、寧夏騰格里沙漠、賀蘭山，東抵河北太行山東麓，北至內(nèi)蒙陰山以北?！稏|山經(jīng)》包括今山東及蘇皖北境?！吨猩浇?jīng)》西達四川盆地西北邊緣。

《山海經(jīng)》一書的作者和成書時間不詳。過去認(rèn)為為禹、伯益所作。現(xiàn)代中國學(xué)者一般認(rèn)為《山海經(jīng)》成書非一時，作者亦非一人，時間大約是從戰(zhàn)國初年到漢代初年楚、巴蜀、齊地方的人所作，到西漢校書時才合編在一起。《山海經(jīng)》現(xiàn)在最早的版本是經(jīng)西漢劉向、劉歆父子?？?。晉朝郭璞曾為《山海經(jīng)》作注，考證注釋者還有清朝畢沅的《山海經(jīng)新校正)和郝懿行的《山海經(jīng)箋疏》等。

《山海經(jīng)》是知識的山，是知識的海，并以它廣博、豐富的內(nèi)容和奇特、高超的想象力為古往今來的人們所稱道、所嘆服，因而它不僅是廣大社會科學(xué)和自然科學(xué)工作者研究的重要對象，而且也是廣大讀者朋友獲得許多古代文化、歷史、民俗等知識的寶庫。此書所記的山、水、國、民族、動物、植物、礦物、藥物等，除大部分是殊異的而外，也有一部分是常見的。然而，無論其是殊異的還是常見的，都是上古歷史、地理、風(fēng)俗的一個側(cè)面。所以，要了解古代的山川地理、民俗風(fēng)物、奇獸怪鳥、神仙魔鬼、金玉珍寶、自然礦物、神話故事，不可不讀《山海經(jīng)》。而且，《山海經(jīng)》也為人們了解自然知識和古代某些充滿巫神祈禱的社會生活提供了寶貴門資料。尤其是《山海經(jīng)》中所保存的為人們所熟知的精衛(wèi)填海、夸父追曰、羿射九日、禹鯀治水、共工怒觸不周山等神話傳說，不僅是以幻想的形式反映了人與自然的矛盾，更重要的是給人們以積極鼓舞；而那些如太陽每天的東升西落、月亮每月的圓缺盈虧、一年四季的寒暑變化等有關(guān)自然界的記述，不僅僅是上古人要為解釋自然現(xiàn)象而作，更重要的是給人們以探索的勇氣。

《山海經(jīng)》所描繪的世界是研究地理學(xué)思想史的珍貴材料?！　　渡胶＝?jīng)》一直受到人們的喜愛，從好仙術(shù)士郭璞到文學(xué)旗手魯迅，都愛不釋手，大詩人陶淵明還寫了傳誦千古的《讀山海經(jīng)》。據(jù)說在秦始皇焚書坑儒之時，讀了《山海經(jīng)》，竟不忍將其燒毀。

其中記載的縹緲的仙山與瑞獸，常常為后世所引用，如宋楊億據(jù)《山海經(jīng)》中關(guān)于昆侖之西有群玉之山，是為帝王藏書之府的傳說，詩集題作《西昆酬唱集》，言下不無標(biāo)榜之意?！　　渡胶＝?jīng)》是中華文化中的一部奇書，內(nèi)中有無數(shù)的奧秘需要我們?nèi)ヌ接?，也許有些是永遠也解不開的謎。唯其如此，才使這部書顯得特別神秘。讀《山海經(jīng)》，也越會激發(fā)我們的好奇心和求知欲。　　　

《山海經(jīng)》是一部博大精深的著作，是千古奇書、中華寶典，記述了光輝燦爛的華夏文明進程。經(jīng)歷了兩千年的歲月，流傳至今，經(jīng)久不衰。