歷史滄桑，到頭來什么也剩不下，永生的愿望隨同歷史的波濤一起消逝在我們目光盡頭。這本書告訴人們在封建專制制度下上至帝王下至平民任何人的生活、權力都是沒有保障的。所以我們期望有為萬世開太平的圣者出現改造我們國家的根本問題--“體制”。

整本書讀起來很有意思，作者黃仁宇先生由于為了寫一個論文從此結緣于明史，而他的著作更是讓讀者對歷史長勝了濃厚的興趣。在書中我也看到了一位皇帝的無奈，雖然貴為一國之君，但是有很多東西去不由他抉擇。旁人可能覺得皇帝是一個十全十美的職務，但是在立儲這件事上它卻無法平自己的意愿行事，這體現出了皇帝的苦惱。由此，萬歷皇帝走上了怠政的道路，他是在和文官集團慪氣，但他應該知道，實際上文官集團的力量是一個皇帝難以約束的。我終于知道，一個不好的皇帝往往是由于一些原因。從書中我們不難看出，萬歷少年是一個有為的君主，他曾經勵精圖治，打算開創(chuàng)一個“萬歷中興”，但由于一件件事的不能決斷，他終于無法忍受。而立儲之事就成了他的一個爆發(fā)。他終于在這件事上開始怠政。而一個王朝也由于君主的怠政而漸漸走向沒落的深淵。

讀到張居正是，我更是感到了世態(tài)炎涼，生前的榮華和身后的悲涼形成了鮮明的對比，在清算張居正的行動中，凡是和他有關的人都受到牽連，不是流放邊關就是把官回鄉(xiāng)，其中戚繼光就是其中之一，戚繼光是一個大英雄，但是它也蒙逃脫歷史的慣性發(fā)展，它便是犧牲品。戚繼光和張居正一樣是很有作為的，戚繼光發(fā)明的戰(zhàn)法確實令人驚嘆，這讓我知道早在明代就有人發(fā)明了各兵種協同作戰(zhàn)，并使用火器。弗朗基和大將軍炮，在當時也有一定的應用，但是他們哪里知道，西方國家已經有了大船，火炮。1587年，這一年正值西歐歷史上西班牙艦隊全部出動征英的前一年。

黃仁宇先生認為；國家如是等等的問題，其癥結到底何在，這是研治明史者所不能不認真考慮的。筆者以為，中國二千年來，以道德代替法制，至明代而極，這就是一切問題的癥結。本書力圖使歷史專題的研究大眾化，因而采取了傳記體的鋪敘方式。書中所敘，不妨稱為一個大失敗的總記錄。因為敘及的主要人物，有萬歷皇帝朱翊鈞，大學士張居正、申時行，南京都察院都御史海瑞，薊州總兵官戚繼光，以知府身分掛冠而去的名士李贄，他們或身敗，或名裂，沒有一個人可以功德圓滿。即使是側面提及的人物，如馮保、高拱、張鯨、鄭貴妃、福王常洵、俞大猷、盧鏜、劉廷，也統(tǒng)統(tǒng)沒有好結果。這種情形，斷非個人的原因所得以解釋，而是當日的制度已至山窮水盡，上自天子，下至庶民，無不成為犧牲品而遭殃受禍。