大凡作戰(zhàn)中所說的“勢”，就是利用擊敵的有利態(tài)勢的問題。趁敵人出現(xiàn)的敗滅趨勢，我軍不失時機(jī)地發(fā)動攻擊，那么，敵人必定會潰敗。誠如兵法所說：“要利用有利態(tài)勢擊破敵人。”晉武帝司馬炎秘密制定一個滅亡吳國的戰(zhàn)略計(jì)劃，但交給朝臣討論時，多數(shù)人的主張與帝意相違。唯有羊祜、杜預(yù)和張華的看法與武帝意圖相合。征南大將軍羊祜病重時，曾向武帝舉薦杜預(yù)代替自己職務(wù)；待到羊祜一死，晉武帝便任命杜預(yù)為鎮(zhèn)南大將軍，督統(tǒng)荊州一切軍務(wù)。杜預(yù)奉命到鎮(zhèn)后，修繕兵器鎧甲以搞好戰(zhàn)備，加強(qiáng)部隊(duì)訓(xùn)練以顯揚(yáng)武威。他在選拔精銳部隊(duì)大敗吳國西陵都督張政之后，就向晉武帝請示大舉伐吳的日期，武帝回復(fù)說等到明年再考慮大舉攻吳之事。為此，杜預(yù)再次上表申述己見說：“凡事都要分析比較它的利害得失，現(xiàn)在攻吳之舉，其有利方面占到十分之八、九，而不利方面只有十分之一、二，其結(jié)局最差不過沒有成功而已。朝臣們說吳國敗亡的形勢還沒有到來，（他們所以這樣說，）只是因?yàn)闇鐓侵疀Q策不是出于他們的謀劃，勝利后的功績也不能歸于他們本身，且又都羞于承認(rèn)自己原來意見的錯誤，所以至今仍然固執(zhí)己見而反對伐吳。往昔漢宣帝在朝臣討論趙充國關(guān)于在羌族地區(qū)實(shí)行屯田戍邊的奏章時，經(jīng)反復(fù)比較而采納了充國的建議后，嚴(yán)厲批評了那些參與討論而持反對意見的大臣，迫使他們各個都叩頭請罪。宣帝這樣做為的是杜絕那些固執(zhí)異說的反對者。自入秋以來，伐吳之事已經(jīng)逐漸外露，倘若中途停止而拖延進(jìn)攻時間，那么，吳國皇帝孫皓因擔(dān)心被伐而想出對策來，或如遷都武昌，增修江南城防設(shè)施，疏散城鎮(zhèn)居民，將會給我們造成城鎮(zhèn)不可攻拔，野外無所掠獲的被動局面，一旦吳國把大批艦船集中到夏口對我進(jìn)行防御，那么，明年伐吳的計(jì)劃或許就落空了?！本驮跁x武帝與中書令張華下圍棋興致正濃之時，恰逢杜預(yù)的奏表送到。張華立即推開棋盤拱手向武帝說：“陛下英明偉大，戰(zhàn)無不勝，國家富饒，兵力強(qiáng)大；吳王孫皓荒淫暴虐，濫殺賢能之人，現(xiàn)在立即出兵進(jìn)攻他，將不費(fèi)多大代價就可以平定吳國。”晉武帝聽后，就批準(zhǔn)了杜預(yù)的建議。杜預(yù)于是把部隊(duì)集中到江陵，并派周旨、伍巢等將率軍乘船夜渡長江以襲擊樂鄉(xiāng)；晉軍沿途多插旗幟，點(diǎn)火于巴山之上，出擊其要害之地，從心理上瓦解敵人的斗志，俘虜了吳軍都督孫歆。晉軍在平定了長江上游地區(qū)后，從湘江以南至交州、廣州的廣大地區(qū)的吳國州郡，都望風(fēng)不戰(zhàn)而降，杜預(yù)則親執(zhí)符節(jié)宣讀皇帝詔書，一一加以安撫。在晉軍眾將舉行會議時，有人提出說：“已據(jù)江南百年的吳國敵寇，是很難一下子把它完全戰(zhàn)勝的。如今正值酷暑，雨季已經(jīng)開始，疫病將要流行。因此，我們應(yīng)當(dāng)?shù)鹊蕉镜絹碇畷r，再大舉進(jìn)攻吧?！倍蓬A(yù)則堅(jiān)定地回答說：“從前燕國大將樂毅憑借濟(jì)西一戰(zhàn)，而一鼓作氣地吞并了齊國?，F(xiàn)在，我軍已經(jīng)聲威大振，對敵進(jìn)攻如同刀劈長竹一樣，數(shù)節(jié)劈開之后，其余的就會迎刃而解，再也用不著費(fèi)力了?！庇谑牵蓬A(yù)指揮眾將率軍直趨吳國京都建業(yè)，沿途所過城鎮(zhèn)的吳軍，無不束手就降，結(jié)果活捉了孫皓，平定了吳國。