懷化,別稱鶴城,古稱鶴州、五溪。湖南省轄地級(jí)市,全國(guó)性綜合交通樞紐城市,武陵山經(jīng)濟(jì)協(xié)作區(qū)中心城市和節(jié)點(diǎn)城市。自古以來(lái)就有“黔滇門戶”、“全楚咽喉”之稱,是中國(guó)中東部地區(qū)通往大西南的“橋頭堡”。宋代以“懷柔歸化”之意設(shè)懷化砦,懷化之名由此得來(lái)。懷化位于湖南西部偏南,常住人口496萬(wàn)人(2017年)??偯娣e27564平方千米,是湖南省面積最大的地級(jí)市。全市轄1個(gè)市轄區(qū)、5個(gè)縣、5個(gè)自治縣,代管1個(gè)縣級(jí)市。
懷化是“多民族文化村”,少數(shù)民族占總?cè)丝?0%。長(zhǎng)期以來(lái),侗、苗、瑤、土家等50個(gè)民族在這里繁衍生息,創(chuàng)造了濃郁多彩的民俗文化。
懷化生態(tài)環(huán)境優(yōu)良。地處湘中丘陵向云貴高原的過(guò)渡地帶,全市森林覆蓋率達(dá)到70.97%,居全省第一位,是全國(guó)九大生態(tài)良好區(qū)域之一,被譽(yù)為一座“會(huì)呼吸的城市”。懷化是國(guó)家環(huán)保部正式命名的湖南省首個(gè)市級(jí)“國(guó)家生態(tài)示范區(qū)”。懷化區(qū)位較為優(yōu)越,是湘、鄂、渝、黔、桂五?。ㄊ校┻厖^(qū)中心城市以及全國(guó)重要的綜合交通樞紐,是湖南省十三五綱要確定的省內(nèi)兩大經(jīng)濟(jì)帶交點(diǎn),三大經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)極城市之一。懷化鐵路交通發(fā)達(dá),有“火車拖來(lái)的城市”之稱。