“胥”指的是一種基層的辦事人員,即政府將平民按戶口加以控制,并從中選拔出“有才智者”加以管理?!袄簟北臼侵柑嫣熳庸芾沓济?、處理政務(wù)的人,即“官”。一般認(rèn)為,漢代以后“吏”逐漸專指小吏和差役,即沒有官位的官府工作人員。有人這樣形容它與“官”的區(qū)別:“官如大魚吏小魚,完糧之民且沮洳,官如虎,吏如貓,具體而微舐人膏”。由于兩者都是指代官府的各類辦事人員和差役,后世遂有人將胥、吏并稱。