斬首,原理是割斷脖子,也就是說將頭和軀干分離。這種極刑并不是要造成受刑人肢體殘缺,而是因?yàn)楸唤厝ゲ糠窒喈?dāng)重要,能導(dǎo)致立即死亡??v觀各種極刑的多樣性和殘酷性,斬首刑一直被認(rèn)為是一種“簡(jiǎn)單”的死刑?,F(xiàn)代的恐怖分子為增加恐怖氣氛常常采用割頭形式處決,而新聞媒體常統(tǒng)稱割頭為斬首實(shí)際是詞語誤用。