中國戰(zhàn)國末期荀子的認識論范疇,見于《荀子·正名》。荀子把認識過程區(qū)分為“天官當薄其類”和“心有征知”兩個階段:前者指人們天然具備的感覺器官接觸各類事物后形成感性認識的階段,后者指人們天然具備的思維器官對感性認識加以驗證、辨別和取舍的理性認識階段。
荀子把“當薄其類”和“征知”規(guī)定為這兩個階段中作用不同而又互相依賴的兩種認識能力,并特別強調(diào)“征知”在認識過程中的重要作用。
荀子認為認識雖然開始于感覺器官對客觀事物的接觸,即“緣天官”,但如果“心不使焉,則白黑在前而目不見,雷鼓在側(cè)而耳不聞”。因此,思維器官有發(fā)動和支配感覺器官以追求知識、進行認識活動的能動作用??陀^事物在不同條件下表現(xiàn)出來的現(xiàn)象是極其復(fù)雜的,如果僅看表面現(xiàn)象,就可能被假象迷惑,產(chǎn)生錯覺。因此,“征知”表現(xiàn)為思維器官辨別真?zhèn)?、驗證知識的作用。由于感覺器官“各有接觸而不能互相代替”,僅憑聞見,就會產(chǎn)生認識上的片面性。因此,“征知”還表現(xiàn)為思維器官對感性材料進行綜合整理以形成整體認識的概括作用。
荀子以“當薄其類”為基礎(chǔ)、以“征知”為指導(dǎo)的認識路線,克服了狹隘經(jīng)驗論的局限性,發(fā)展了唯物主義的認識論。