煉獄purgatory一詞來自拉丁文動(dòng)詞purgare,有精煉之意。在基督教會(huì)的傳統(tǒng)中,煉獄是指人死后精煉的過程,是將人身上的罪污加以凈化,是一種人經(jīng)過死亡而達(dá)到圓滿的境界(天堂)過程中被凈煉的體驗(yàn)。在非基督宗教中,也用了許多擬人化的說法來表達(dá)煉獄的思想,如輪回或靈魂在陰府中的情況等。