后漢末年，劉備初起兵時，有一次，在汝南（今屬河南）吃了曹操一場敗仗，所剩士兵不滿一千，一時無路可走。部將孫干建議，不如暫投劉表。劉表是劉備同宗，當(dāng)時官為“荊州刺史”（荊州在今湖北省，州治即今襄陽），劉備同意了。

據(jù)《三國志》載，劉備投劉表后，劉表對他很好，分拔宅院，妥善安頓。劉備就在荊州閑住了一相時期。一天，劉表和劉備飲酒談天，談得正高興時，劉備忽然暗自傷心起來。劉表發(fā)現(xiàn)他面有淚容，驚問其故。劉備長嘆一聲，說道：“備往常身不離鞍，髀肉皆散；今久不騎，髀骨肉生。日月蹉跎，老將至矣，而功業(yè)不建，是以悲生耳！”

髀，大腿。劉備這幾句話的大意是說：我往常天天騎馬作戰(zhàn)，大腿的肉都消瘦了，但是覺得生活很有意義；現(xiàn)在閑居無事，大腿的肉重新長起來了，想想光陰空過，轉(zhuǎn)眼年老，而事業(yè)毫無成就，因此感到悲傷！

后來，人們慨嘆自己長期賦閑，沒有成績可言，便往往引用“髀肉復(fù)生”、“髀肉重生”或“撫髀興嘆”、“拊髀興嗟”等成語。