據傳說，趙國人走路的姿態(tài)特別優(yōu)美大方，鄰國的人們往往表示羨慕。

燕國的壽陵有幾個少年，相約到趙國去學習走路的姿態(tài)。人們一同在趙國的國都邯鄲，專心觀察來往行人走路的姿態(tài)，竭力模仿他們的動作?？墒墙Y果很不妙：這幾個少年，不但沒有把趙國人的走路姿態(tài)學得，反而把自己原來的走路能力也失去了。后來，他們簡直是爬著回去的。

這段故事，《莊子·秋水篇》有記載，原文是：

“……子獨不聞夫壽陵余子之學行于邯鄲歟（你沒有過關于壽陵余子學步邯鄲的事兒嗎）？未得國能，雙失其故行矣；直匍匐而歸耳！”

“余子”，是不到兵役年齡的年輕人。

一味模仿別人，而忘了自己固有的長處，因此，不但沒有吸取到別人的優(yōu)點，反而出了洋相，這就叫做“邯鄲學步”。（參看“管窺錐指”）。例如，有人只從形式上簡單地生搬硬套別人的經驗，而忽視自己的特點，不結合自己實際，其結果往往難免和“邯鄲學步”一樣。

上述故事，《漢書·敘傳》也曾引述，它說：“昔有學步于邯鄲者，曾未得其仿佛，又復失其故步”。《莊子》原作“故行”，這里變作“故步”，意思是相同的，都是指“舊的步法”。因此，又產生了“故步自封”這句成語，它形容頑固地皮質自己舊的一套，不愿革新改進?！白苑狻?，在這里作拘執(zhí)自守的意思，晉朝庾闡《斷酒戒》：“子獨區(qū)區(qū)，檢情自封?！?/p>

“故步自封”，也寫作“固步自封”。