有個牧馬的小孩說：“治理天下國家的事情，有什么稀奇，難道和牧馬有什么不同嗎？也不過是驅除一切對馬群有害的東西罷了！”

這是《莊子·徐無鬼》篇的一段話，原文是：

牧馬小童曰：“夫為天下者，亦奚以異乎牧馬者哉？亦去其害馬者而已矣！”

成語“害群之馬”，就是從這里來的。不過，這句成語和《莊子》原文的意思卻有些不同。原文說的是“去其害馬者”，而成語變作“去其害馬”的意思了。我們現(xiàn)在習慣所說的“害群之馬”，是說為害馬群的壞馬，用來比喻為害人群的壞人。

《淮南子》說：“治國者，若耨田，去害苗者而已。”這句話，和上述《莊子》的話是一樣的意思?！稘h書·卜式傳》載，以牧羊致富得官的卜式對漢武帝說：管理國事和牧羊一樣，“惡者輒去，毋令敗群?！边@一句，倒和“害群之馬”頗為相仿。