《札記·禮運(yùn)》的《大同篇》中，有這樣的幾句：

“……使老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨廢疾者，皆有所養(yǎng)?！?/p>

意思是說：讓年老的各有適當(dāng)?shù)臍w宿，年輕的各有一定的用處，年幼的各有應(yīng)有的成長條件，鰥寡孤獨和廢疾人，都有受到贍養(yǎng)的在權(quán)利?！@是儒家設(shè)想的所謂“大同世界”的景象。這在反動階級的統(tǒng)治之下，當(dāng)然是不可能實現(xiàn)的。

什么叫“鰥寡孤獨”呢？《札記》說：“少而無父者謂之孤，老而無子者謂之獨，無而無妻者謂之鰥，老而無夫者謂之寡?！薄睹献印ち夯萃酢氛f：“老而無妻曰鰥，老而無夫曰寡，老而無子曰獨，幼而無父曰孤?！薄昀系哪腥藳]有妻子的叫“鰥”（鰥夫），年老的女人沒有丈夫的叫“寡”（寡婦），年老而沒有子女的叫“獨”，幼年死去父親的叫“孤”（孤兒、孤女）。孟子還稱這四種人為“窮民”（困苦的人）：“此四者，天下之窮民而無告者”。

現(xiàn)在，我們所謂的“鰥寡孤獨”，已不拘泥于上述的定義和區(qū)別，而是泛指一切喪失勞動能力，不能獨立生活，而又沒有親屬供養(yǎng)的人。

至于所謂“廢疾”，一般指聾、啞、瞎、四肢殘缺、神經(jīng)失常，或長期患病的人，即“病殘”的意思。如果用“老弱病殘”這樣的說法，那么“鰥寡孤獨廢疾者”差不多全可以包括了。