三國時吳國的都督周瑜，字公瑾，當時吳中人們都習慣地稱他為周郎。他不但足智多謀，善于作戰(zhàn)，而且精于音律，有很高的音樂欣賞能力。據(jù)《三國志·吳志·周瑜傳》載，周瑜聽人演奏的時候，即使多喝了幾杯酒，有些醉意了，如果演奏稍有一點兒錯誤，也一定瞞不過他的耳朵。每當發(fā)現(xiàn)錯誤，他就要向演奏者望一眼。意思是說：“喂，你錯了。”因此，有兩句歌謠道：

“曲有誤，周郎顧。”

唐代詩人李端的《聽箏》詩，有兩句道：“欲得周郎顧，時時誤拂弦?！保榱俗屝膼鄣娜硕嗫次?guī)籽?，老是故意地彈錯）。就是用的這個典故。

后來，欣賞音樂或聽歌、聽戲，就叫做“顧曲”。歌曲評論家、內(nèi)行人，就稱為“顧曲周郎”。明朝人沈德符撰著的一本專論戲曲的書，書名就叫“顧曲雜言”。