唐代詩人劉長卿有一首題為《彈琴》的五言詩，原文有這樣的兩句：“古調(diào)雖自愛，今人多不彈”。他在另一首五言中，還有這樣的兩句：“清琴有古調(diào)，更向何人操”。

前兩句是說：“古調(diào)雖然是我愛的，可是如今人們多不彈了。”——這叫做“古調(diào)不彈”。舊時有些失意文人往往借它來比喻“人心不古”，慨嘆今人不如古人高尚。

上引劉長卿的后兩句是說：“我這清雅的琴雖然能彈古調(diào)，可是向誰去彈呢？”——這叫做“古調(diào)獨彈”或“古調(diào)自賞”。舊時有些文人也借它來慨嘆“知音難得”。今天，我們?nèi)缫盟脑?，可以用來比喻死抱著陳舊腐朽的東西而不愿放棄的那種孤獨沒落的不健康情緒。