這句成語(yǔ)，來(lái)源于東漢鄭玄的《詩(shī)譜》序，原文是：“舉一綱而萬(wàn)目張，解一卷而通篇明。”隋朝的王通也說(shuō)過(guò)：“舉一綱，眾目張；弛一機(jī)，萬(wàn)事隳?！?/p>

綱，是網(wǎng)上的總繩。目，是網(wǎng)眼。提起網(wǎng)上的綱繩，許許多多網(wǎng)眼就會(huì)全都打開(kāi)，這叫做“綱舉目張”。比喻干任何事情，只要抓住它的關(guān)鍵，其余環(huán)節(jié)便能隨之帶動(dòng)起來(lái)。

綱和目的關(guān)系，也可用提要、摘錄之類(lèi)的參考書(shū)籍來(lái)說(shuō)明。這類(lèi)參考書(shū)，往往既有扼要的大綱又有詳盡的細(xì)目，便于索綱引目。如宋代學(xué)者朱熹根據(jù)司馬光的一部史書(shū)《通鑒》編成一套參考書(shū)，就叫《通鑒綱目》；明朝李時(shí)珍編訂的中草藥典《本草》，就叫《本草綱目》。

同時(shí)，人們比喻凡事能抓住要點(diǎn)，就叫“提綱”，與另一個(gè)同義詞“挈領(lǐng)”組合而成為成語(yǔ)“提綱挈領(lǐng)”，意思也就是抓到了要領(lǐng)。挈，提趕來(lái)；領(lǐng)，衣領(lǐng)。挈領(lǐng)，就是抓住了衣服的主要部分?！盾髯印罚骸叭絷妙I(lǐng)，屈五指而頓之，順者不可勝數(shù)也（好比提起皮衣的領(lǐng)子，屈著五個(gè)指頭勾住領(lǐng)子抖一抖，無(wú)數(shù)的毛就都順溜了）?！?/p>