西周的周成王時(shí)代，相傳有兩個(gè)著名的賢人，一個(gè)是周公，另一個(gè)是召公。

周朝的開創(chuàng)者是周武王姬發(fā)。周武王的父親周文王姬昌，本是殷商時(shí)西方諸侯之長(zhǎng)，因?yàn)樗磳?duì)商紂王的暴政，在諸侯中有很高的威信。后來，周武王繼承他父親的遺志，起兵伐紂，滅了殷商，建立了周朝。（參看“愛屋及烏”）

周武王死后，他的兒子周成王姬誦繼位。那時(shí)，成王年紀(jì)還小，先由周公輔助朝政，后由周公、召公兩人分掌一切國(guó)家大事。

周公姬旦是周文王的小兒子，周武王的弟弟。召公是周文王的侄子、周武王的堂兄弟；都是周成王的叔父。他們把周朝直轄的地區(qū)，以河南陜縣為界，分作東本兩半，周公駐洛邑，管東半地區(qū)和東方的諸侯；召公駐鎬京，管西半地區(qū)和西方的諸侯。他們時(shí)常巡行各地，宣揚(yáng)朝廷的德政。

有一次，召公巡行南方，大約在漢水上游的一個(gè)鄉(xiāng)村里訪問了百姓的生活，還為他們解決了一些問題，老百姓非常感動(dòng)，曾經(jīng)祖孫相傳，懷念了許多年。周朝后來的幾代天子，越來越糟，特別是西周末年的周幽王，簡(jiǎn)直如商紂王一樣荒yin殘暴，根本不顧老百姓的死活。因此，人們就更加懷念祖輩傳說的召公那樣的賢人。召公當(dāng)年南巡時(shí)，曾在一株甘棠樹下休息過，這株甘棠樹便被當(dāng)?shù)匕傩展Ь吹乇Ｗo(hù)著，還流傳著這樣一首民歌：

蔽芾甘棠，勿剪勿伐！召伯所茇。

蔽芾甘棠，勿剪勿??！如伯所憩。

蔽芾甘棠，勿剪勿拜！如伯所說。

蔽芾，是小而茂盛的意思；召伯，就是召公。歌詞的大意是：

可愛的甘棠樹，不要砍伐它！召公在這里露宿過。

可愛的甘棠樹，不要傷害它！召公在這里休息過。

可愛的甘棠樹，不要攀折它！召公在這里暫住過。

這首詩，被收集在我國(guó)最古的一總詩歌集《詩經(jīng)》里。就從這里產(chǎn)生了“甘棠遺愛”這句成語，表示對(duì)于離去后的清廉賢明的長(zhǎng)官的深切懷念，或者稱為“召棠”。