周厲王是西周的一個暴君，獨斷專橫，殘酷無道。人民反對他，輿論指責(zé)他，“上卿”召穆公也勸諫他?？墒?，他一概不理，并且還從衛(wèi)國聘來了一個專會裝神弄鬼的巫師，替他用“神術(shù)”作偵察，只要發(fā)現(xiàn)有誰在背后批評他，就立刻處死。

周厲王采取了這樣壓制輿論的措施，果然沒有人敢說半句表示不滿的話了，正如《國語》所載：“國人莫敢言，道路以目。”（路上相遇，只用眼睛示意，連打一聲招呼都不敢。）周厲王很得意，對召穆公說：“你瞧，現(xiàn)在多太平，誰也不說我的壞話了吧！”

召穆公說：“可惜，這不是真正的太平?！烂裰?，甚于防川’，堵塞人民的嘴巴，比堵塞大河還要危險呢！大河是堵不住的，一堵塞，河水就要泛濫，造成水災(zāi)，釀成大禍。所以治河必須用疏導(dǎo)的方法，使水流暢通。替人民辦事，也是如此。必須開放言論，讓他們自由發(fā)表意見。壓制是壓制不了的。”

周厲王還是不聽。于是，不出三年，終于激起民變。這個暴君被轟下臺，趕出國都，流放至?xí)x國的彘地去了。

“防民之口，甚于防川?！边@句成語卻流傳了下來?！暗缆芬阅俊保渤闪艘痪涑烧Z。