周厲王是西周的一個暴君,獨斷專橫,殘酷無道。人民反對他,輿論指責(zé)他,“上卿”召穆公也勸諫他??墒?,他一概不理,并且還從衛(wèi)國聘來了一個專會裝神弄鬼的巫師,替他用“神術(shù)”作偵察,只要發(fā)現(xiàn)有誰在背后批評他,就立刻處死。
周厲王采取了這樣壓制輿論的措施,果然沒有人敢說半句表示不滿的話了,正如《國語》所載:“國人莫敢言,道路以目。”(路上相遇,只用眼睛示意,連打一聲招呼都不敢。)周厲王很得意,對召穆公說:“你瞧,現(xiàn)在多太平,誰也不說我的壞話了吧!”
召穆公說:“可惜,這不是真正的太平?!烂裰?,甚于防川’,堵塞人民的嘴巴,比堵塞大河還要危險呢!大河是堵不住的,一堵塞,河水就要泛濫,造成水災(zāi),釀成大禍。所以治河必須用疏導(dǎo)的方法,使水流暢通。替人民辦事,也是如此。必須開放言論,讓他們自由發(fā)表意見。壓制是壓制不了的。”
周厲王還是不聽。于是,不出三年,終于激起民變。這個暴君被轟下臺,趕出國都,流放至?xí)x國的彘地去了。
“防民之口,甚于防川?!边@句成語卻流傳了下來?!暗缆芬阅俊保渤闪艘痪涑烧Z。