唐太宗李世民有兩個得力的宰相，一個是“尚書左仆射”房玄齡，一個是“尚書右仆射”杜如晦。那時，唐朝開國未久，許多規(guī)章典法都是他們兩人商量制訂的。人們把他們兩人并稱為“房、杜”。

《舊唐書·房玄齡杜如晦傳》說：唐太宗同房玄齡研究國事的時候，房玄齡總是能夠提出精辟的意見和具體的辦法，但是往往不能作決定。這時候，唐太宗就必須把杜如晦請來。而杜如晦一來，將問題略加分析，就立刻肯定了房玄齡的意見和辦法。房、杜二人，就是這樣一個善于出計謀，一個善于作決斷，所以叫做“房謀杜斷”，形容他們各具專長而又各有特色。在當(dāng)時看來，房、杜二人同心輔政，是合作得非常協(xié)調(diào)的，所以人們稱贊他們道：“笙磬同音，惟房與杜”。

“笙磬同音”原是《詩經(jīng)》中的一句，這里借來比喻兩個人彼此齊心協(xié)作，好象笙磬兩種樂器和諧地合奏一樣。