宋玉，是戰(zhàn)國后期楚國的一位文學家。在楚懷王、楚襄王時代，曾當過“文學侍從”一類的官，相傳他是屈原的學生。

據(jù)說，宋玉不僅文章寫得出色，一副儀表也是“風流瀟灑，英俊不凡”。當時的大夫登徒子，曾在楚襄王面前批評他“好色”。襄王便把宋玉找來問話。

宋玉說：“沒有這回事。相反，好色的不是我，恰恰就是登徒子自己！”楚襄王問他有什么根據(jù)。宋玉就說出了下面一段話來（這段話記載在《登徒子好色賦》里，此文章為宋玉所寫）：

“天下之佳人莫若楚國，楚國之麗者莫若臣里，臣里之美者莫若東家之子。東家之子，增之一分則太長，減之一分則太短；著粉則太白，施朱則太赤；眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素，齒如含貝；嫣然一笑，惑陽城、迷下蔡。然此女登墻窺臣三年，至今未許也?！?/p>

原文的大意是：天下的佳人沒有能比得過楚國的，楚國的姣娘要算我家鄉(xiāng)的最好，我家鄉(xiāng)的美女之中最最拔尖的，就是我東鄰的一位姑娘。這位姑娘身材適度，不高不矮，臉色也天生好看，不用擦粉抹胭脂；眉毛、皮膚、腰身、牙齒，沒有一處不美。她微微一笑的時候，那漂亮更是難以形容，要讓陽城、下蔡那些花花公子見了，不著迷才怪呢！可是，這位“東家之女”常常攀登墻頭來偷看我，已經(jīng)整整三年，我至今還沒有接受她的愛情呢?！?/p>

接著，文章說到登徒子，大意是這樣的：“至于登徒大夫，就和我截然不同了。他的妻子頭發(fā)亂、耳朵斜，嘴唇裂、牙齒缺，走起路來彎著腰、一瘸一拐的，而且滿身癩疥，還患著嚴重的痔瘡。而登徒大夫卻很喜歡她，已經(jīng)同她生了五個孩子了?！?/p>

最后，宋玉反問楚襄王：“您看，究竟是誰好色，這不是再明白不過了嗎？”襄王聽了覺得也有道理，也就算了。

由于這篇文章，人們把登徒子作為好色者的代表，稱好色者為“登徒子”。

同樣也是由于這篇文章，人們稱美女就叫做“東家之子”或“東家之女”。也有人稱美女為“東鄰”的，例如唐朝李白的詩句：“自古有秀色，西施與東鄰”。