后漢桓帝時，有個頗有名聲的人，姓李名膺，字元禮，襄城人。當(dāng)時有些文人稱他為“天下?？钤Y”。

《后漢書·李膺傳》載，他任“河南尹”時，曾大膽揭發(fā)了著名豪族羊元群貪贓枉法的罪行，結(jié)果，反而被判“”誣告之罪，還被強令到官營工場去罰做苦工。由于應(yīng)奉上書懇求，才獲赦免。后來，他當(dāng)了“司隸校尉”，仍然憎惡貪官，不怕權(quán)貴?；鹿購堊尩牡艿軓埶?，是野王縣的縣令，貪污行兇，無惡不作。有一次，他回到京城，住在張讓家中。李膺知道了，就帶領(lǐng)隨從人員前去逮捕。張朔嚇得躲在空心的合柱里，結(jié)果仍被搜出，公開審訊后，處了死刑。張讓向桓帝哭訴，桓帝便傳見李膺，責(zé)問他為什么未經(jīng)奏準(zhǔn)就殺了張朔。李膺說：“我不愿意積壓案件，不料辦案迅速也會有罪。我并不怕罪，也不怕死，但請寬限幾天，讓我把主要的壞人都消滅了，我就來受死。”桓帝無奈，只得對張讓說：“這都是你弟弟自己不好，現(xiàn)在還有什么辦法?！币粫r，大小太監(jiān)小心謹慎，連休假日都不敢出宮門一步。

李膺堅持打擊貪官，在當(dāng)時可算得難能可貴。他的威望因此很高，每天都有人要求拜見他。誰要是能被他接見，能進入他的大門，那就是最大的榮譽，叫做“登龍門”。

所謂“龍門”，本是地名，是山西與陜西交界處、黃河上的一個山口。相傳這里原名龍關(guān)，是夏禹治水的時候開鑿的，好讓黃河由此通過。這樣，山的一半在河?xùn)|，另一半在河西，形勢象是河水的兩扇大門，所以，龍關(guān)就改名為龍門了。例如，王嘉《拾遺記》說：“禹鑿龍關(guān)之山，亦謂之龍門?！边@龍門因為河床較高，水勢沖瀉下來較急，因此龍門以下的魚類，要想游向黃河上游，不容易過龍門這一關(guān)。于是，又有一種傳說，叫做“鯉魚跳龍門”，說魚類能跳上龍門的，就可以變成龍。例如《三秦記》載：“江海魚集龍門下，登者化龍，不登者點額暴腮。”《水經(jīng)注·河水》引《爾雅》說：“……上渡龍門，得渡者為龍矣，否則點額而還”（點額暴腮，是碰壞了額頭、碰腫了臉腮的意思。）

“龍門”，在舊社會因此被人比喻為升官發(fā)財?shù)膶氋F之門。例如，考試中舉，就叫做“跳龍門”；考試不中，就叫做“暴腮龍門”或“龍門點額”。唐朝白居易的《醉別程秀才詩》：“五度龍門點額回”。

“龍門”，也被舊時的人們比喻為威望極高的名人之家的大門。即如李膺，當(dāng)時人們把他家大門比作“龍門”，進過他家大門的，就很了不起。唐玄宗時，韓朝宗任“荊州刺史”，人稱“韓荊州”，名聲很大。李白想登門結(jié)識他，給他寫了一封信，表述了十分敬仰的心情。信中有“一登龍門，則聲價十倍”等語，就是引用了這個典故。信中還說：“我聽得文人學(xué)士們都議論道‘生不用封萬戶侯，但愿一識韓荊州’。人們對您是何等愛慕?。　庇捎谶@句話，后來就以“識荊”為初次見面時的敬語。

“龍門點額”和“登龍門”等典故，今天來說，當(dāng)然沒有多大意思了，但是，作為諷刺之詞，有時卻還是可用的。