春秋時，鄭國的執(zhí)政者子產(chǎn)，姓公孫，名僑，是個精明能干的政治家。當時鄭國在今洛陽附近，新鄭就是它的都城。它不但是地處列國的中心，而且南邊的楚國和北邊的晉國，又正在互相爭奪霸權(quán)，小小的鄭國，夾在兩個強大的國家之間，處境很困難的。加以鄭國貴族內(nèi)部的矛盾也相當大。可是，鄭國從鄭簡公時子產(chǎn)當政起，經(jīng)過定公、獻公、聲公，幾十年間對外能保持獨立，對內(nèi)也比較穩(wěn)定，這主要應歸功于子產(chǎn)的施政有方。歷史上對他有較高的評價。（參看“包藏禍心”、“得其所哉”）

《左傳·襄公三十一年》載有關于他的一段故事。

鄭國的大臣子皮（即罕虎，是當時貴族的領袖）要叫尹何去當他的封邑的長官。子產(chǎn)不同意，說：“尹何年紀太輕，恐怕不能勝任?！弊悠ふf：“他忠厚老實，我很喜愛他，他不會違抗我的。讓他去學習學習，慢慢就能勝任的?！?/p>

子產(chǎn)說：“這樣不好。對于所喜愛的人，應當對他更要負責。現(xiàn)在您因為喜愛他，卻叫他去做官，這等于把刀交給一個不會操刀的人，讓他去任意亂割，這只會對他有害，而且，因此會有更多的人受害。”

子產(chǎn)接著又說：“打個比方吧。假如您現(xiàn)在有一匹美麗的錦緞，您一定不愿意交給一個不懂裁衣的人，叫他拿去學習剪裁。國家領土、主權(quán)，是我們身家性命安全的保障，怎能隨便交給年輕不懂事的人去學習管理？難道一個城市、一個地區(qū)，還不如您的一匹美錦重要嗎？……”

子皮聽了這番話，連連稱贊子產(chǎn)的見識遠大，從此更加信任他、支持他，讓他把鄭國治理好。

古人比喻把官職交給才能不足的人，因此就叫“美錦學制”。凡不能勝任重要的職務而偏讓他去干，結(jié)果壞了大事，就叫“操刀傷錦”。

《北史·魏咸陽王禧傳》說：“未能操刀而使割錦，非傷錦之尤，實授刀之責（明知他不會使用剪刀，卻偏讓裁剪美錦，這不是剪壞美錦的人之過，實在是給他剪刀、讓他亂剪的人之罪）?！北蔽骸稖刈由骱油踔x太尉表》說：“?？植俎\傾輪，操刀傷錦（往往擔心駕馭車子而翻倒了車，剪裁衣料而糟蹋了錦）?！币馑级家粯?，都是說的別讓不能勝任的人勉強任職。