“不入虎穴，焉得虎子”，——不進(jìn)入老虎的窩里，怎么能捉得老虎崽子！這句話，見(jiàn)于《后漢書·班超傳》。

班超，字仲升，東漢時(shí)人（參看“投筆從戎”）。漢明帝時(shí)，班超出使西域各國(guó)。他到達(dá)鄯善（在今新疆鄯善縣）的時(shí)候，鄯善王起初對(duì)他很恭敬，作為上國(guó)的貴賓招待，彼此十分友好。過(guò)了幾天，匈奴也派使者來(lái)同鄯善聯(lián)絡(luò)，由于匈奴全都的從中挑撥，鄯善王對(duì)班超的態(tài)度漸漸冷淡起來(lái)，并且產(chǎn)生了敵意。班超發(fā)覺(jué)以后，立刻召集同行人員說(shuō)明情況，研究對(duì)策，最后決定先下手為強(qiáng)，殺死匈奴使者，降服鄯善王。當(dāng)時(shí)，雖然面臨險(xiǎn)境，而且沒(méi)有大隊(duì)人馬，同行人員只有三十六人，但是，班超勇敢果斷，毫不畏懼，他說(shuō)：“不入虎穴，不得虎子！眼前，我們只有迅速地主動(dòng)去找敵人拼命，才能獲得勝利?！钡搅艘估铮喑吐暑I(lǐng)三十六人，奔向匈奴的營(yíng)地，進(jìn)行襲擊。班超先派十人，拿著鼓藏在匈奴營(yíng)后，其余的人，各執(zhí)弓箭刀槍，埋伏在營(yíng)前兩側(cè)，然后順風(fēng)放一把大火，擊鼓吶喊，一同殺出。匈奴沒(méi)有防備，從睡夢(mèng)中驚醒，不知道漢軍有多少人馬，嚇得沒(méi)命亂逃。當(dāng)場(chǎng)，包括匈奴使者在內(nèi)被殺了三十多人，還有大約一百多人被全數(shù)燒死。第二天，班超把鄯善王請(qǐng)來(lái)，把匈奴使者的首級(jí)給他看，并且好言相勸，安慰了他一番。鄯善王這才心悅誠(chéng)服，愿意同漢朝進(jìn)一步發(fā)展友好關(guān)系。

由于班超的努力，后來(lái)，西域五十多國(guó)，都同漢朝建立了友好關(guān)系。他從四十歲出使西域，到七十一歲回到洛陽(yáng)，在萬(wàn)里之外，艱苦工作了三十一年，對(duì)于保衛(wèi)漢朝和西域各國(guó)兄弟民族文化的交流，做出了重大的貢獻(xiàn)。而班超當(dāng)時(shí)所說(shuō)的“不入虎穴，不得虎子”這句話，也就成了很有意義的一句成語(yǔ)。后來(lái)一般都說(shuō)作“不入虎穴，焉得虎子”（焉，意即“怎么”）。

遇到艱難危險(xiǎn)的時(shí)候，不但不怕，而且敢于冒險(xiǎn)，敢于迎接困難，獲取成功。“不入虎穴，焉得虎子！”就是形容這種英雄行動(dòng)的豪言壯語(yǔ)。

《三國(guó)志·吳志·呂蒙傳》也有“不探虎穴，安得虎子”的話?！侗笔贰だ钸h(yuǎn)傳》作“不入獸穴，不得獸子”。