春秋時(shí)，齊頃公在鞌（今山東歷城縣）被晉國(guó)中軍主將卻克所率領(lǐng)的晉 、魯、衛(wèi)等國(guó)的聯(lián)軍打得大?。▍⒖础皽绱顺场保x軍乘勝追擊，從丘輿一直追到馬陘（丘輿，在今山東費(fèi)縣；馬陘，在今山東益都縣西南）。

齊頃公派上卿賓媚人，帶著從紀(jì)國(guó)得來(lái)的玉器和土地冊(cè)子，去向晉軍求和。臨行，齊頃公囑咐賓媚人：求和并不是投降，如果晉軍無(wú)理要挾，那就寧可再戰(zhàn)，決不能屈服受辱。

賓媚人來(lái)到晉軍營(yíng)中，見(jiàn)了卻克。卻克果然趁此要挾，故意提出各種叫齊國(guó)難以接受的條件。賓媚人當(dāng)即嚴(yán)詞駁斥，并且對(duì)卻克說(shuō)：“敝國(guó)國(guó)君囑咐過(guò)我了，那就是：如果你們晉國(guó)如果不想滅亡我們齊國(guó)，愿意使得兩國(guó)過(guò)去的友誼重新恢復(fù)，那么我們并不吝惜祖遺的一迠財(cái)物和土地；如果你們不肯罷休，還要繼續(xù)進(jìn)逼，我們只好收集殘兵，背城借一！”這段故事原載《左傳·成公二年》，對(duì)于“背城借一”一語(yǔ)，注道：“欲于城下復(fù)借一戰(zhàn)?！笔钦f(shuō)：即使退守到本國(guó)都城的城下，也堅(jiān)決不肯屈服，而要求作最后的一戰(zhàn)。

當(dāng)時(shí)，魯、衛(wèi)兩國(guó)的主將都勸卻克允許齊國(guó)求和，認(rèn)為聯(lián)軍既已得勝，齊國(guó)既已認(rèn)輸，也就夠了。卻克這才表示同意，并同賓媚人代表兩國(guó)簽訂了盟約。

“背城借一”這句成語(yǔ)，便是從這里來(lái)的。也可以說(shuō)“借一”。例如，《南史·梁武帝紀(jì)》就有“群豎猖狂，志在借一”等語(yǔ)。