“班荊故道”這句成語出自《左傳·襄公二十六年》關(guān)于伍舉和聲子的一段記載：

伍舉，又名椒舉，春秋時楚國大夫，他同蔡國大夫聲子（即公孫歸生）是好朋友。原來，伍舉的父親伍參同聲子的父親子朝也是好朋友。

伍舉的妻子是王子牟的女兒。王子牟受封于申（楚國地名，在今河南南陽），所以稱為申公。申公犯了罪，偷偷地逃跑了。當(dāng)時有人造謠說：“申公王子牟畏罪潛逃，是他的女婿伍舉通風(fēng)報信，送他走的?！敝{言這樣一傳，伍舉不免害怕起來，因此趕快躲避到鄰近的鄭國去。

伍舉在鄭國覺得還是不可靠，準(zhǔn)備再逃到晉國去。恰巧聲子因公被派到晉國去，經(jīng)過鄭國。在鄭國都城的郊外，碰見了伍舉。他鄉(xiāng)遇故知，雙方都出乎意料，當(dāng)然非常高興。于是“班荊相與食，而言復(fù)故”?！?，是鋪設(shè)的意思；荊，是荊條。因為郊外途中相遇，沒有坐具，所以鋪設(shè)荊條席地而坐。并且，吃些東西，談起過去互相交往的種種舊時情景來。這就是“班荊道故”這句成語的來歷。

人們形容老朋友相逢時不拘客套禮節(jié)，隨便坐下，自由敘談舊情，就叫“班荊道故”。所謂“道故”，就是敘舊的意思。《史記·滑稽列傳》載：“淳于髡曰：‘若朋友交游，久不相見，卒然相睹，歡然道故，私情相語，飲可五六斗……’”。

再說伍舉和聲子在鄭國城外“班荊道故”。當(dāng)時，伍舉自然談了自己逃出楚國的原因、經(jīng)過和今后的打算。聲子聽了很覺不平，于是便對伍舉說：“你暫時且到晉國去住一個時期也好，我一定設(shè)法使你早日安返祖國。”

聲子在晉國辦完了事，便來到楚國，楚國的“令尹”（相當(dāng)于丞相）子木（即屈建）接見他，并向他了解晉國的一些情況，還問：“晉國大夫比起楚國來，哪一國的強？”聲子答道：“晉國大夫有不少極有才能，不過他們多半是從楚國去的。雖楚有才，晉實用之?！弊幽菊f：“晉國難道沒有可供選拔的人才嗎？”聲子說：“有也有，可是楚材還是多?！苯又曌恿信e了析公、雍子、子靈、賁皇等幾個投奔晉國的楚國人才，指出楚國過去幾次被晉國打得大敗，都是由于這些人在為晉國設(shè)謀劃策的緣故。子木聽了恍然大悟，不由得失聲叫道：“啊呀，正是這樣！”聲子趁此時機提出了伍舉的事，認(rèn)為那完全是忌妒他的人惡意造謠，竟又白白嚇跑了一個難得的人才。子木當(dāng)即下令，恢復(fù)伍舉的名譽和爵位，派椒鳴（伍舉的兒子）立刻動身到晉國去把伍舉接回來。

“雖楚有材，晉實用之”這句話，也有人說作“惟楚有材，晉實用之”。成語“晉材楚用”就是從這句話簡化而來的，形容甲地的人不會用而為乙地所利用。