中醫(yī)將養(yǎng)生的理論稱為養(yǎng)生之道，而將養(yǎng)生的方法稱為養(yǎng)生之術(shù)。
養(yǎng)生之道，基本概括了幾千年來醫(yī)藥、飲食、宗教、民俗、武術(shù)等文化理論。其內(nèi)容不外以下四點(diǎn)。1．順其自然；2．形神兼養(yǎng)；3．動(dòng)靜結(jié)合；4．審因施養(yǎng)：養(yǎng)生不拘一法、一式，應(yīng)形、神、動(dòng)、靜、食、藥……多種途徑、多種方式進(jìn)行養(yǎng)生活動(dòng)。此外，也要因人、因地、因時(shí)之不同用不同的養(yǎng)生方法，正所謂“審因施養(yǎng)”和“辨證施養(yǎng)”。
而養(yǎng)生之術(shù)，其內(nèi)容囊括了以下七方面：
1．神養(yǎng)。包括精神心理調(diào)養(yǎng)、情趣愛好調(diào)養(yǎng)和道德品質(zhì)調(diào)養(yǎng)等方面，多涉及中醫(yī)文化、宗教文化和民俗文化內(nèi)容。
2．行為養(yǎng)。包括衣、食、住、行和性生活等生活起居行為調(diào)養(yǎng)。
3．氣養(yǎng)。主要為醫(yī)用健身氣功的“內(nèi)養(yǎng)功”，多涉及中醫(yī)文化、宗教文化和武術(shù)文化內(nèi)容。
4．形養(yǎng)。主要包括形體鍛煉及體育健身活動(dòng)，多融合了醫(yī)學(xué)文化和武術(shù)文化內(nèi)容。
5．食養(yǎng)。為中醫(yī)養(yǎng)生之術(shù)的主要內(nèi)容之一。其應(yīng)用范圍較廣，適應(yīng)人群也較多，主要內(nèi)容為養(yǎng)生食品的選配調(diào)制與應(yīng)用，以及飲食方法與節(jié)制等。內(nèi)容包括了醫(yī)、藥、食、酒以及民俗等文化。
6．藥養(yǎng)。主要內(nèi)容為養(yǎng)生藥劑的選配調(diào)制。其選藥多為純天然食性植物藥，其制法多為粗加工調(diào)劑，其劑型也多與食品相融合。因此，中醫(yī)常有“藥膳”之說。
7．術(shù)養(yǎng)。是以上養(yǎng)生之術(shù)以外的一種非食非藥的養(yǎng)生方法，即利用按摩、推拿、針灸、沐浴、爨燙、磁吸、器物刺激等療法進(jìn)行養(yǎng)生。