蘇秦游說(shuō)齊閔王說(shuō)：“臣聽(tīng)說(shuō)率先挑起戰(zhàn)爭(zhēng)的人必然后患無(wú)窮，而不顧招人忌恨，帶頭締結(jié)盟約攻打他國(guó)的最終陷于孤立。如果后發(fā)制人就能有所憑借，順應(yīng)時(shí)勢(shì)即可遠(yuǎn)離仇怨。因此圣賢做事，無(wú)不借勢(shì)而為，順天而動(dòng)。借助形勢(shì)，有利于展開(kāi)步驟；倚重天時(shí)，則是成功的關(guān)鍵。因此，不懂得借勢(shì)順天之理，能成就大事的機(jī)會(huì)實(shí)在微乎其微。

  譬如說(shuō)，即使有干將、莫邪一類的寶劍，如果不施以人力，則不能破損毫發(fā)；而再堅(jiān)硬的箭矢，如果不能借助弓弩，也不能殺傷遠(yuǎn)處的敵人。箭并不是不銳利，劍并不是鈍而無(wú)力，那是什么緣故呢？只是由于少了借力之物。為什么這樣說(shuō)呢？過(guò)去趙人襲衛(wèi)，車不停歇，人不喘息，一下子包圍了衛(wèi)國(guó)都城，在剛平（衛(wèi)地）筑土城加以控制。當(dāng)時(shí)衛(wèi)都八個(gè)城門皆被堵塞，兩個(gè)城門被摧毀，亡國(guó)之禍迫在眉捷。衛(wèi)國(guó)國(guó)君在形勢(shì)緊急、間不容發(fā)的情況下，光著腳丫逃奔魏國(guó)求援。魏武候親自披甲帶劍，為衛(wèi)國(guó)出頭，向趙國(guó)挑戰(zhàn)。邯鄲大亂，黃河與太行山之間也不可收拾。衛(wèi)國(guó)乘機(jī)重整旗鼓，北向攻趙，奪取了剛平，攻下了趙邑中牟的外城。

  衛(wèi)國(guó)并非比趙國(guó)強(qiáng)大，只是有了魏國(guó)的支持。假如把衛(wèi)比作箭，魏就好比機(jī)弩弓弦，從而借助魏國(guó)而占有河?xùn)|之地。這時(shí)趙國(guó)非常恐懼，楚國(guó)就救趙而討伐魏國(guó)，雙方在州西這個(gè)地方大打一仗，楚國(guó)穿越魏都大梁城門，駐軍林中而飲馬黃河。趙人得到楚國(guó)的援助，也去攻打魏國(guó)河北之地，縱火焚燒棘溝而奪取黃城。毀剛平、破中牟、陷黃城、焚棘溝，這并非是趙國(guó)、魏國(guó)的本意，然而當(dāng)初他們都那么賣勁的大干，而最后的結(jié)果卻是這樣呢？這是因?yàn)樾l(wèi)國(guó)和趙國(guó)善于利用時(shí)機(jī)，明白攻占決勝，須依時(shí)借勢(shì)。如今執(zhí)國(guó)施政的卻不是這樣，自己軍隊(duì)弱小卻喜歡挑斗強(qiáng)敵；國(guó)家疲憊偏要觸犯眾怒；敗局一定卻仍然一意孤行；沒(méi)有相當(dāng)實(shí)力，卻不能屈志以居下位；自己地狹人少，卻與大國(guó)抗衡為敵；事情失敗卻不改詐偽之心。犯下六種錯(cuò)誤還妄圖建立霸業(yè)，其實(shí)離霸業(yè)是越來(lái)越遠(yuǎn)了。

  臣聽(tīng)說(shuō)善于治理國(guó)家的君主，應(yīng)該順應(yīng)民心，切實(shí)估計(jì)自己的兵力，然后才能聯(lián)結(jié)諸侯實(shí)現(xiàn)自己的抱負(fù)。所以締約時(shí)不以自己為主承擔(dān)怨怒，作戰(zhàn)時(shí)不替他人去抵抗強(qiáng)敵。這樣就能保全自己的兵力以控制全局，而且可以實(shí)現(xiàn)拓展疆土的愿望。以前，齊王聯(lián)結(jié)韓、魏兩國(guó)討伐秦、楚作戰(zhàn)并非特別賣力，分得土地又不比韓、魏多，可是天下惟獨(dú)將戰(zhàn)爭(zhēng)歸咎于齊，為什么呢？是因?yàn)辇R國(guó)率先倡導(dǎo)討伐秦、楚，觸犯眾怒。再說(shuō)那時(shí)天下正烽煙四起，齊燕爭(zhēng)斗，又有趙國(guó)圖謀中山，秦、楚與韓、魏不斷交鋒，而宋、越專事攻伐。這十個(gè)國(guó)家，勾心斗角，相互競(jìng)爭(zhēng)，然而天下只埋怨齊國(guó)，這又是什么道理呢？因?yàn)樵诰喖s時(shí)齊國(guó)喜歡站在領(lǐng)袖的位置，兩軍相交時(shí)喜歡攻打強(qiáng)敵的緣故。

  再說(shuō)強(qiáng)國(guó)招致禍患，往往是因?yàn)橐恍南肓桉{在諸侯之上；而弱國(guó)遭受災(zāi)殃，常常是由于一心想算計(jì)別人取得好處。所以，強(qiáng)國(guó)不免危殆，小國(guó)則不免覆滅。為大國(guó)所計(jì)，不如后發(fā)制人，堅(jiān)決討伐那些不講道義的國(guó)家。后發(fā)制人能有所倚仗。盟國(guó)多而兵力強(qiáng)，從而形成以人多勢(shì)強(qiáng)對(duì)付疲弊衰弱的利局，戰(zhàn)爭(zhēng)必能取得勝利。辦事合乎公道，就能取得利益。強(qiáng)國(guó)依此而為，名號(hào)自然不爭(zhēng)而得，霸業(yè)也能袖手而成。

  至于小國(guó)最好的策略則莫過(guò)于謹(jǐn)慎從事，不輕信諸侯。小心謹(jǐn)慎，四鄰之國(guó)就沒(méi)有借口尋仇犯境；不輕信，就不會(huì)被諸侯出賣，成為利益的犧牲品。在外不被出賣，在內(nèi)沒(méi)有爭(zhēng)斗，就可遠(yuǎn)離禍患，有利于國(guó)內(nèi)實(shí)力的積儲(chǔ)和增長(zhǎng)。小國(guó)若能如此，那么不用祈禱就能享福，無(wú)須借貸自能富足。所以說(shuō)，施行仁政可以稱王，建樹(shù)信義可以稱霸，而窮兵黷武只會(huì)招致滅亡。為什么這樣說(shuō)呢？過(guò)去吳王夫差倚仗國(guó)大兵強(qiáng)，率領(lǐng)諸侯四方征戰(zhàn)，攻擊楚國(guó)，占據(jù)越國(guó)，并對(duì)諸侯們發(fā)號(hào)施令，儼然君臨天下，最后卻落得身死國(guó)亡的下場(chǎng)，為天下所恥笑。為什么得這樣的結(jié)果呢？原因在于夫差平時(shí)總是想成為天下之主，倚仗國(guó)力強(qiáng)盛率先挑起戰(zhàn)爭(zhēng)。以前萊、莒兩國(guó)喜歡施用陰謀，而陳、蔡兩國(guó)則專行詐術(shù)，結(jié)果，莒國(guó)因倚仗晉國(guó)而滅亡了，蔡國(guó)因依仗越國(guó)而滅亡了。這些都是在內(nèi)使用詐術(shù)，在外輕信諸侯招來(lái)的橫禍。由此看來(lái)，國(guó)家無(wú)論強(qiáng)弱大小，都有各自的禍患，前車之鑒，在歷史上都有印證。

  常言道：千里馬一旦衰老，跑不過(guò)劣馬；孟賁一旦力乏，打不過(guò)女子。劣馬、女子的筋骨勁力，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上千里馬和勇士孟賁，但為何會(huì)出現(xiàn)這樣的結(jié)果呢？這是因?yàn)楹蟀l(fā)制人，我方就有所憑藉。如今，天下諸侯相互借重而相互牽制，并且對(duì)峙的時(shí)日還很長(zhǎng)，如果哪個(gè)國(guó)家能夠按兵不動(dòng)，后發(fā)制人，同時(shí)善于轉(zhuǎn)嫁仇怨，隱去用兵的真實(shí)意圖，假正義之名以伐無(wú)道，那么兼并諸侯取得天下便能指日可待。掌握諸侯的國(guó)情，明了天下的地理形勢(shì)，不結(jié)盟，不互相扣留人質(zhì)，關(guān)系會(huì)更牢固；不急躁冒進(jìn)，事情會(huì)進(jìn)展的更為順利。一起共事能堅(jiān)守承諾，一起受害而不相互埋怨，彼此都強(qiáng)大了就越發(fā)親近。如何能做到這樣呢？在于形勢(shì)令他們憂患相同、利害一致。有什么事實(shí)可作佐證呢？早先，齊、燕兩國(guó)在桓曲交戰(zhàn)，燕兵敗北，十萬(wàn)兵眾匹馬無(wú)歸。胡人乘勢(shì)襲擊燕國(guó)樓煩等地，擄掠牛馬。那胡人與齊國(guó)，非親非故，又沒(méi)有訂立什么盟約，卻竭力配合齊國(guó)，什么原因呢？就是因?yàn)樗麄儜n患相同、利害相關(guān)呀！以此可見(jiàn)，聯(lián)合形勢(shì)相同的國(guó)家就可以最大程度地獲取利益，后發(fā)制人可使諸侯歸附并加以役使。

  “所以英明的君主和有遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)的相國(guó)，假如致力于王霸之業(yè)，就不要把使用武力擺在首位。戰(zhàn)爭(zhēng)既耗損國(guó)力，又滋擾民生。國(guó)家的元?dú)庠獾綋p耗，便再也無(wú)力號(hào)令諸侯。戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)國(guó)家的損耗是顯而易見(jiàn)的。士人聽(tīng)說(shuō)將有戰(zhàn)事，便捐獻(xiàn)財(cái)產(chǎn)，以充軍用，而商人就運(yùn)送酒肉糧食以犒勞戰(zhàn)士，長(zhǎng)官讓人拆下車轅當(dāng)柴燒，殺牛設(shè)宴款待軍兵。其實(shí)這些都是坑民害國(guó)的做法。國(guó)人祈禱，君王設(shè)祭，大城小縣皆設(shè)神廟，凡有市場(chǎng)的城邑?zé)o不停業(yè)為戰(zhàn)爭(zhēng)服役，其實(shí)這是虛耗國(guó)家的做法。

  決戰(zhàn)之地，尸橫滿地，哀鴻遍野，人們扶著受傷的將士，表面看來(lái)將士立功，國(guó)家取得了戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，而實(shí)際上，資財(cái)損耗之多，國(guó)人痛哭之慘，足以令國(guó)君憂心如焚。陣亡將士的家屬為安葬父兄而傾盡家財(cái)，負(fù)傷將士也耗盡積儲(chǔ)以求醫(yī)問(wèn)藥，那些僥幸全身而回的軍人，在家中大擺筵席以示慶賀，花費(fèi)也不在少數(shù)。所以戰(zhàn)爭(zhēng)使人民耗費(fèi)的錢帛，十年耕種所得的收獲也難以抵償。軍隊(duì)出戰(zhàn)，矛戟弓弩，車馬刀矢，損失大半，再加上被人盜竊藏匿所造成的損失，也是十年耕種無(wú)法抵償?shù)?。?guó)家負(fù)擔(dān)這兩筆費(fèi)用，已是力竭筋疲，哪里還能對(duì)諸侯施以號(hào)令呢？攻城拔地之時(shí)，百姓作為后方支援，替士兵縫補(bǔ)破爛的戰(zhàn)衣，運(yùn)輸攻城的器械，頭上頂著禾草，挖掘地道，為徭役所累。將軍顧不上士兵勞累，日夜督戰(zhàn)，數(shù)月能攻下城池就算很快了。將士疲弊，連下三城，相信再?zèng)]有余力戰(zhàn)勝敵人。

  因此說(shuō)，明君賢相圖謀天下，并不把使用武力置諸首位。歷史上是有先例的。過(guò)去，智伯攻滅范、中行氏，接著麾兵西向，圍攻晉陽(yáng)，吞并兩國(guó)，又逼得趙襄子走投無(wú)路，兵威可謂盛極一時(shí)。然而后來(lái)智伯卻落得身死國(guó)亡的下場(chǎng)，為天下人所恥笑，這是什么緣故呢？是由于智伯挑起禍端，滅亡之禍威脅到韓、魏二君的緣故。從前，中山國(guó)調(diào)動(dòng)全國(guó)之兵，迎擊燕、趙兩國(guó)，敗趙兵于南方的長(zhǎng)子，破燕軍于國(guó)境之內(nèi)，并殺掉其領(lǐng)兵的大將。那中山只是個(gè)千乘小國(guó)，與兩個(gè)萬(wàn)乘大強(qiáng)國(guó)同時(shí)為敵，連續(xù)取得兩次決定性的大捷，成為用兵的典范。然而這樣善戰(zhàn)之國(guó)終不免滅亡，以致國(guó)君奔齊為臣，原因何在？是因?yàn)樗豢紤]戰(zhàn)爭(zhēng)的禍患，接連不斷地發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)。由此看來(lái)，戰(zhàn)爭(zhēng)的弊端在史書(shū)上是很多的。

  “如今稱得上善于用兵的人，屢戰(zhàn)屢勝，攻則取，守則固，天下人給予高度頌揚(yáng)，而舉國(guó)上下莫不倚之若長(zhǎng)城，其實(shí)這并非是國(guó)家的好事。臣聽(tīng)說(shuō)戰(zhàn)爭(zhēng)取得大捷，士卒傷亡慘重，百姓因防務(wù)而疲憊不堪，城郭也會(huì)損毀得面目全非。兵死于戰(zhàn)，民疲于內(nèi)，城郭破敗，國(guó)君是不會(huì)高興的。以箭靶為喻，它并沒(méi)有與人結(jié)怨，可是人人都會(huì)以強(qiáng)弓硬弩對(duì)待它，射中的就高興，沒(méi)有射中的則會(huì)滿面羞慚，不論老少尊卑，皆以一射為快。原因何在？是人們厭惡讓人看出自己不會(huì)射箭。現(xiàn)在有的國(guó)家屢戰(zhàn)屢勝不可攻拔，這不僅僅是示人以難，同時(shí)還妨害到別國(guó)的利益，別國(guó)的敵視情緒也就更重了。像這樣既勞累百姓、損耗國(guó)家，又成為眾矢之的之事，圣明的國(guó)君是不會(huì)干的。

  有遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)的明君賢相也不會(huì)妄動(dòng)刀兵，以致于損兵折將，大傷元?dú)?。明君賢相，總是力求不施攻伐而臣服諸侯，以謙恭辭讓獲得更多的財(cái)貨土地。因?yàn)槊骶趹?zhàn)事，不動(dòng)刀兵就能戰(zhàn)勝敵國(guó)，不用武力就可掠奪到土地，別人尚未察覺(jué)而王業(yè)就可完成。明君之處事，不費(fèi)財(cái)力，而以長(zhǎng)期的策劃取得永久的利益。所以可以這樣說(shuō)，后發(fā)制人可令諸侯歸附并加以驅(qū)使。

  據(jù)臣所知：‘戰(zhàn)爭(zhēng)之道不在軍隊(duì)的多少’，即使有百萬(wàn)敵軍，也能敗之于朝堂之上帷幄之中；即使遭遇闔閭、吳起那樣的將帥，也能通過(guò)室內(nèi)的策劃擒獲他；雖然有千丈的城池，也可以在酒席之間摧毀它；雖然有百尺高的戰(zhàn)車，也可以在坐臥之時(shí)摧折它。所以，絲管之聲在朝堂不絕于耳、和著優(yōu)伶和侏儒歡笑歌舞之時(shí)，國(guó)土已經(jīng)擴(kuò)張，諸侯前來(lái)臣服。如此的君王，名號(hào)與天地相等不算高貴，政權(quán)控制海內(nèi)也不算巨大。

  因此，善于開(kāi)創(chuàng)王業(yè)的君主，在于能使諸侯勞頓而自己閑逸，使天下混亂而本國(guó)安寧。安逸與大治在我方，而勞頓與混亂在它國(guó)，這就是王霸之道。積蓄國(guó)力以待來(lái)敵，以消兵禍，那么他的國(guó)家沒(méi)有隔夜之憂。有什么事實(shí)作佐證呢？過(guò)去魏惠王擁有領(lǐng)土上千里，甲士三十六萬(wàn)，倚仗自己實(shí)力強(qiáng)大，攻取邯鄲，西圍定陽(yáng)，又邀集十二家諸侯朝拜周天子，為圖謀秦國(guó)作種種準(zhǔn)備。秦孝公聞報(bào)，憂心忡忡，寢食難安，食不甘味，動(dòng)員全國(guó)，修繕戰(zhàn)守的器具，境內(nèi)嚴(yán)加防守，同時(shí)招募死士，任命將領(lǐng)，以待來(lái)敵。

  衛(wèi)鞅向秦孝公獻(xiàn)計(jì)說(shuō)：‘魏王有匡扶周室之功，號(hào)令得以施行天下，既能邀集十二家諸侯朝見(jiàn)天子，從者甚眾。以區(qū)區(qū)一個(gè)秦國(guó)，恐怕還不能與之爭(zhēng)鋒競(jìng)勝，大王可否以臣為使去見(jiàn)魏王？臣有把握挫敗魏國(guó)?！赝醮饝?yīng)了他的請(qǐng)求，衛(wèi)鞅往見(jiàn)惠王，大加稱頌：‘我聽(tīng)說(shuō)大王勞苦功高而能號(hào)令天下。可如今大王率領(lǐng)的十二家諸侯，不是宋、衛(wèi)，就是鄒、魯、陳、蔡，大王固然可以隨意加以驅(qū)使，然而就憑這些力量還不足以稱王天下。大王不如向北聯(lián)結(jié)燕人，東伐齊國(guó)，趙國(guó)自會(huì)服從；再聯(lián)合西方的秦國(guó)，南伐楚國(guó)，韓國(guó)自會(huì)望風(fēng)而服。大王有討伐齊、楚的心愿且行事合于道義，實(shí)現(xiàn)王業(yè)的日子便不遠(yuǎn)了。大王自可順從天下之志，加天子衣冠，再圖齊、楚?！萃趼?tīng)了，十分高興，便依天子體制，大建宮室，制作丹衣和九施、七星之旗。對(duì)惠王的妄自尊大、越禮不軌，齊、楚兩國(guó)君主大為激憤，而各路諸侯也都投到齊國(guó)伐楚的旗幟下面。齊人伐魏，殺掉了魏太子申，殲師十萬(wàn)?；萃跽鹂?，急忙下令收兵，又向東臣服于齊。諸侯們這才停止武力制裁。在那個(gè)時(shí)候，秦孝公乘機(jī)取得魏國(guó)的河西地區(qū)，而且對(duì)惠王毫無(wú)感激之情。所以衛(wèi)鞅當(dāng)初與孝公商議對(duì)策的時(shí)候，謀約于座席之上，策劃于酒席之間，定計(jì)于高堂之上，而魏國(guó)大將龐涓已為齊所擒，刀兵不動(dòng)已收西河以外的地方。這就是臣所講的‘?dāng)秤趶d堂之上，擒獲敵將于帷幄之中，在酒宴上攻下敵城，在枕席上折斷敵人兵車。’”