蔡澤被趙國驅(qū)逐，逃亡到韓、魏，途中又被人搶走炊具。正落寞之時(shí)，聽說秦相應(yīng)侯范睢任用鄭安平、王稽，可是后來兩人都犯下了重罪，以致使范睢內(nèi)心慚愧不已。蔡澤便決定西行入秦，去拜見秦昭王，事先故意對(duì)人發(fā)出豪語，以激怒范?。骸把鄧罂v橫家蔡澤，乃是天下雄辯豪杰之士。只要他一見到秦王，秦王必定任命他為相國，替代范睢的地位?！?/p>

  范睢聽說之后，就派人找來蔡澤，蔡澤見范睢，并未行禮只是拱了拱手，致使范睢很不高興，談吐之間蔡澤更是倨傲無禮，此時(shí)更是火上添油，于是責(zé)問他說：“你曾揚(yáng)言，你將取代我的秦國相國職位，有沒有這回事呢？”蔡澤回答說：“有?！狈额≌f：“那我倒愿意聽聽是什么道理？”蔡澤說：“唉，閣下為什么這樣見識(shí)遲鈍呢！即使是四季的轉(zhuǎn)移，也是本著‘功成身退’的自然法則。一個(gè)人活在世界上，手腳都很健康，耳朵也很靈敏，眼睛也很明亮，內(nèi)心像圣人一樣賢智，這不是每個(gè)人殷切期望嗎？”范睢說：“是的?！辈虧烧f：“以仁為禮，以義為則，施恩德于天下，天下人都會(huì)由于感恩而崇拜他，并且都希望擁護(hù)他為君王，這不也都是雄辯家殷切期望的嗎？”范睢說：“是的?！?/p>

  蔡澤又說：“既富且貴，善治萬事，使每個(gè)人都能享盡天年，每個(gè)人都不致夭折。天下人民都能繼承他們的傳統(tǒng)，維護(hù)他們的業(yè)績(jī)，傳給無窮的后代，名實(shí)兼而有之，恩澤流傳萬年，受人永遠(yuǎn)贊美，和天地同其始終，雖說這不是施仁義的結(jié)果，不也是圣人所說的吉祥善事嗎？”范睢說：“是的?！辈虧烧f：“例如秦國的商鞅、楚國的吳起、越國的文種，他們最后也都完成了他們?cè)竿藛幔俊?/p>

  范睢知道蔡澤是為了要使自己陷于窘境，于是就這一點(diǎn)回答說：“為什么不可以？說起商鞅臣事秦孝公，終身盡忠，絕無二心，公而忘私，賞罰分明，秦國大治，竭盡智能，表露赤心，然而卻招致秦國人的怨恨和責(zé)怪，他為秦國而欺騙老朋友，俘虜魏公子印，最后終于為秦國擒獲魏將而大破魏軍，擴(kuò)充疆土達(dá)1000里之多。吳起臣事楚悼王，絕對(duì)不以私損公，更不用讒言來隱蔽忠節(jié)，每當(dāng)遇到應(yīng)行的大事，就不顧毀譽(yù)，一心想要使君王成就霸業(yè)，國家富強(qiáng)，而且不畏一切災(zāi)禍和邪惡勢(shì)力。大夫文種，臣事越王勾踐，當(dāng)君主陷于困辱慘境時(shí)，他忠心愛主而不懈怠，君王雖然被敵人俘虜，仍然竭誠盡智沒有背棄國家，而且不夸耀自己的功勞，即使富貴也不驕傲。像以上這三位忠臣，可以說是義行極致和忠貞的典范。所以君子總是犧牲性命來完成名節(jié)，只要是大義所在，雖然犧牲生命也無所懊悔，為什么不可以呢？”

  蔡澤說：“君主圣明，這是國家之福。父親慈愛，兒子孝順，丈夫講信義，妻子有貞節(jié)，這是國家之福。然而比干忠君愛國，卻不能維護(hù)殷朝的存在，伍子胥雖然賢能，卻不能使吳國保存不滅，申生雖然孝順，而晉國仍然不能避免內(nèi)亂。這就是雖然有忠臣孝子，國家仍然不免滅亡騷亂，這是什么道理呢？主要是沒有明君、賢父來采納的緣故。所以天下因?yàn)楦覆蝗什涣x而蒙羞，臣子也因此而難免受其害。假如一定等到死才能盡忠成名，恐怕就連微子也不足成為仁人，孔子也不足成為圣人，管仲也不足以成為偉人。”這時(shí)范睢認(rèn)為蔡澤的話很對(duì)。

  蔡澤略為停一會(huì)接著說：“商鞅、吳起、文種，他們?yōu)槿顺寄軌虮M忠立功，這都是出于他們的心愿。閎夭大臣事周文王，周公輔佐周成王，難道不是盡忠嗎？然而就君臣而論，商鞅和吳起、文種等人，當(dāng)然還不如閎夭、周公?！辈虧烧f：“然而閣下服務(wù)的君主與秦孝公、楚悼王、越王勾踐相比，究竟誰更慈愛而又信任忠臣、不欺凌故舊呢？”范睢說：“不知道。”

  蔡澤說：“當(dāng)然，閣下的君主并不像秦孝公、越王勾踐、楚悼王那樣親信忠臣。而閣下事奉君主，在平定內(nèi)亂、消除禍患、排除困難。擴(kuò)充、疆土、發(fā)展農(nóng)業(yè)、振興國家、強(qiáng)化君主等方面，威權(quán)壓倒全國，功業(yè)揚(yáng)名萬里之外，并沒有超過商鞅、吳起、文種三位名臣。但是閣下的地位和俸祿，以及家中的財(cái)富都已經(jīng)超過他們?nèi)?，然而閣下還是不隱退，我深為閣下?lián)鷳n。古諺說得對(duì)：‘太陽升到正午時(shí)就開始落，月亮圓到滿盈時(shí)就開始虧?！f物都是盛極而衰，這乃是自然規(guī)律。不論是進(jìn)還是退，不論是伸還是縮，都隨著時(shí)間變化，這乃是圣人所認(rèn)定的常理。

  古時(shí)齊桓公九次會(huì)合諸侯，矯正天下弊風(fēng)而使其煥然一新，到葵丘之會(huì)，桓公就顯出了驕縱之色，因此就有九個(gè)國家背叛他。吳王夫差，自認(rèn)為天下無敵，因此就輕視諸侯，欺凌齊、晉兩國，到后來國破人亡。夏育、太史啟等人，一聲叱咤能使三軍震撼，然而他們本人卻死于普通人之手。這都是仗恃威權(quán)而不深思事物道理的緣故。

  商鞅為秦孝公制度量衡、改革貨幣。廢除井田、重劃土地，教民努力耕種和作戰(zhàn)，因此大軍一出發(fā)就拓展疆土，軍隊(duì)凱旋而歸使國家富強(qiáng)，所以秦兵無敵于天下，在諸侯之間建立了威權(quán)?？墒浅晒χ螅箽?jiān)馕羼R分尸之刑。楚國擁有雄兵百萬，然而秦將白起僅僅率領(lǐng)幾萬秦兵，一戰(zhàn)便攻陷楚都鄢和郢，再戰(zhàn)而焚燒夷陵，往南吞并蜀、漢，此外又越過韓、魏攻打強(qiáng)趙，在北方屠殺馬服君及四十多萬兵卒，血流成河，凄慘哀嚎之聲震憾天地，為建立秦國的霸業(yè)立下了汗馬功勞。從此以后，趙、楚兩國衰弱下去，再也不敢抗拒秦兵，這都是仰仗白起攻下的城池有70多座，他雖然為秦國建立了豐偉戰(zhàn)功，可是他卻在杜郵被秦王賜死。吳起為楚悼王改革弊政罷免無能的朝臣，撤消無用的機(jī)構(gòu)，廢除多余的官吏，杜絕請(qǐng)客說情的風(fēng)氣，改良楚國的風(fēng)俗，往南攻打楊越，往北攻打陳、蔡，摧毀連橫政策，解散合縱之約，游說之士沒有開口余地，可算得上是成功了，可憐最后他本人卻死于楚人的亂箭之中，然后再把他分尸泄憤。越大夫文種，為越王勾踐開疆拓土，發(fā)展農(nóng)業(yè)，率領(lǐng)四方軍隊(duì)和全國上下的人民，擊敗吳國生擒吳王夫差，完成了越國霸王功業(yè)，可是到頭來勾踐卻把他殺了。這四位賢臣，都是因?yàn)楣Τ啥煌?，才為自己招來殺身之禍，這就是所謂‘伸而不能屈，往而不能返’。只有范蠡深知明哲保身之理，于是就以超然的姿態(tài)功成身退，遠(yuǎn)離人間的是非之門，駕輕舟渡海遁世，隱姓埋名經(jīng)商，而成為巨富陶朱公。

  難道閣下沒有看過賭博的人嗎？有時(shí)想孤注一擲，有時(shí)想步步取勝，相信閣下是最清楚的。如今閣下當(dāng)了秦國相國，為了謀劃國家大事而終日忙碌，為了制定策略而不走出朝廷，坐在朝中控制諸侯，威儀施行于三川，借以充實(shí)宜陽，打開羊腸之險(xiǎn)，封閉太行要塞，切斷三晉的道路，修棧道千里通往蜀漢之地，使天下諸侯都畏懼秦國,秦王的欲望得到了滿足，您的功勛已無可復(fù)加，正是分功之時(shí)，此刻如果不知及時(shí)隱退，商鞅、吳起、文種之禍不遠(yuǎn)矣！您為何不在此時(shí)納還相印，虛相國之位以待賢人？這樣既可博取伯夷一樣的美名，又可長(zhǎng)享富貴，世代稱孤，更能和仙人王子喬、赤松子一般長(zhǎng)壽。這些與日后身遭慘禍，自是天壤之別，你的看法又如何呢？”范睢深有同感：“先生的說法太有道理了?！庇谑钦?qǐng)蔡澤入座，待以上賓之禮。

  過了幾天，范睢入朝拜見昭王，對(duì)他說：“有位新從山東來的客人蔡澤，其人雄辯，臣閱人無數(shù)，更無人與之相比，臣自愧不如?！庇谑钦淹跽僖姴虧桑嗯c言語，昭王十分贊賞，拜為客卿。范睢這時(shí)自思后路，便稱病不朝，并且借病辭官。昭王一再不準(zhǔn)，范睢便推言病重。昭王無奈只得允準(zhǔn)。昭王對(duì)蔡澤的計(jì)謀十分欣賞，任命他為相。蔡澤助秦昭王吞并了東周國。

  蔡澤出任相國沒幾個(gè)月，便有人惡意誹謗他，由于恐招致殺身之禍，便稱病辭官，得封為剛成君。他在秦十多年，歷事昭王、孝文王、莊襄王，最后任職于秦始皇皇朝，曾出使燕國，三年之后令太子丹到秦國做人質(zhì)。