根據(jù)史書的記載和考古材料的發(fā)現(xiàn),古代的算籌實際上是一根根同樣長短和粗細(xì)的小棍子,一般長為13--14cm,徑粗0.2~0.3cm,多用竹子制成,也有用木頭、獸骨、象牙、金屬等材料制成的,大約二百七十幾枚為一束,放在一個布袋里,系在腰部隨身攜帶。需要記數(shù)和計算的時候,就把它們?nèi)〕鰜?,放在桌上、炕上或地上都能擺弄。別看這些都是一根根不起眼的小棍子,在中國數(shù)學(xué)史上它們卻是立有大功的。而它們的發(fā)明,同樣經(jīng)歷了一個漫長的歷史發(fā)展過程。