據(jù)古史記載，商紂王荒yin無(wú)度，暴虐不道，諸侯都反對(duì)他，老百姓更是怨聲載道。周武王起兵伐紂，各地響應(yīng)，萬(wàn)民擁護(hù)，軍事進(jìn)展十分順利。（參看“愛屋及烏”）

當(dāng)周武王統(tǒng)領(lǐng)大軍，夜渡孟津過(guò)黃河的時(shí)候，水面平靜無(wú)波，天上月明如晝，八百諸侯的軍隊(duì)，在渡船上齊聲歌唱，聲勢(shì)極為雄壯。渡河以后，軍威更是振奮，直向商都朝歌推進(jìn)。就在朝歌南郊的牧野（在今河南汲縣一帶），舉行了莊嚴(yán)的誓師典禮。一場(chǎng)大戰(zhàn)隨即開始。周武王的軍隊(duì)是正義之師，戰(zhàn)士們?yōu)榱顺┌擦?，人人奮勇當(dāng)先，樂(lè)于效命，有的還載歌載舞，歡笑上陣。商紂王的軍隊(duì)則不然，他們眼見商朝已臨末日，誰(shuí)愿意出力拼命；剛一接觸，尚未交鋒，就土崩瓦解，全部潰退，并且紛紛起義、倒戈相向。紂王見大勢(shì)已去，就自焚而死，商朝于是滅亡。

周武王滅了商朝，在軍事上取得了徹底的勝利，于是凱旋而歸，建立起周朝。以鎬為京城，稱為鎬京（在今西安西南）。這們，周武王就統(tǒng)一天下，成為周朝的第一個(gè)天子。

《尚書·武成》說(shuō)：周武王當(dāng)時(shí)正式宣布戰(zhàn)事結(jié)束，恢復(fù)和平生活，并采取了這樣一引動(dòng)具體措施：“偃武修文，歸馬于華山之陽(yáng)，放牛于桃林之野?！?/p>

所謂“偃武修文”，就是削減軍隊(duì)，提倡文教的意思。“歸馬”、“放?！?，是戰(zhàn)時(shí)征用的牛馬歸放到農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn)上去。（華山在今陜西，桃林在今陜西、河南之間。）

“歸馬放牛”從此成為一句成語(yǔ)，形容戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束、恢復(fù)和平生活。