戰(zhàn)國時，趙國有個學(xué)者叫公孫龍，據(jù)說稟性聰敏，學(xué)識豐富，以博辯知名。他自己以為是最高明的了。后來，他聽到了莊子的理論，佩服得不得了，于是對魏牟（魏國公子）說：“原來世界上還有更高明的學(xué)者?。　?/p>

魏牟笑著說：“你聽過‘埳井之蛙’的故事嗎？一只住在井底的蛙，怎能知道世界上還有什么海？又怎能理解海是怎樣的寬廣偉大？用自己極膚淺的知識和經(jīng)驗(yàn)，想去體會深奧無窮的學(xué)問，那不是等于‘用管窺天，用錐指地’嗎？”（參看“井底之蛙”）

魏牟還對公孫龍說：“不過，從另一方面說，你也不必全部否定自己而去全盤摹仿莊子，你應(yīng)該有你自己的獨(dú)特見解。否則，將要如同‘壽陵余子之學(xué)行于邯鄲’一樣，別人的長處沒有學(xué)到，自己固有的特色也會丟掉了。”（參看“邯鄲學(xué)步”）

這段故事，原載《莊子·秋水》。成語“管窺錐指”的出處就在這里。

“用管窺天，用錐指地”——從竹管里去觀察天，怎能了解天究竟有多大？用錐子來探測地，又怎能知道地究竟有多厚？所以，形容見識狹小，就叫做“管窺”，或叫做“管窺錐指”。

“管窺錐指”，也叫做“管窺蠡測”?！稘h書·東方朔傳》說：“以管窺天，以蠡測?！斌?，是瓠瓢，用瓠瓢去量海水，不是和“管窺”、“錐指”一樣嗎？所以，形容見識狹小片面，也叫做“管蠡”。

上述成語，都可以作為自謙之詞。例如謙稱自己的意見不全面，也就說是“管見”。（參看《管中窺豹》）