《莊子·至樂篇》載：

孔子的弟子顏淵（即顏回），從魯國到齊國去，要同齊國的國君談?wù)勚螄拇蟮览?。?dòng)身之后，孔子老是不放心。另一弟子子貢（即端木賜）看出老師有心事，便恭敬地問道：“顏回走后，我看您臉色很不愉快，是為的什么??？”

孔子說：“是呀，你問得好！從前管子（即管仲）有一句話我很贊賞，他說‘褚小者不可以懷大，綆短者不可以汲深?！铱峙骂伝叵螨R侯去談古圣先賢之道太大太深，對(duì)方根本接受不了，反把事情弄糟了。你聽說過這么回事嗎？魯侯得了一只海鳥，把它養(yǎng)在廟堂上，演奏最美妙的音樂給它聽，宰牛殺羊，辦了豐盛的筵席給它吃。可是這只鳥昏頭昏腦、心神不定，不敢吃一口肉，也不敢喝一口水，不出三天就死了。這樣養(yǎng)鳥，把鳥當(dāng)作是同自己一樣的人來招待，而沒有把它作為鳥來飼養(yǎng)，就是不看對(duì)象。即使是最美妙的音樂，最豐盛的筵席，它也不能領(lǐng)情。再舉一個(gè)例子來說：魚離開了水就活不了，但是人溺在水里就得死，這也是彼此習(xí)性、需要和愛好不同的緣故。所以，待人接物，區(qū)別對(duì)象是很重要的。顏回這次去訪問齊侯，使我擔(dān)心的，就為這個(gè)。使我想起了管子的那句話，也是為此?！?/p>

管子的那句話：“褚小者不可以懷大，綆短者不可以汲深。”褚，是口袋；綆，是吊桶上的繩子?？诖?，裝不了大東西；吊桶繩短，沒法從深井里汲水。比例水平低、意志薄弱的人，不能本會(huì)高深的理論，不能勝任重大的事業(yè)。

查《管子》的這句話，卻稍有不同。它是說：“短綆不可以汲深井，知鮮不可以與圣人之言?！敝r，是說知識(shí)淺少；知識(shí)淺少的人不可理解圣人的言論。《荀子》也有類似的說法：“短綆不可以汲深井之泉，知不幾者不可與圣人之言?！薄痘茨献印穭t說：“短綆不可以汲深，器小不可以盛大。”意思都相仿。

成語“綆短汲深”、“器小盛大”，便是從這里來的。