《尚書·泰誓》有這么一句：“商罪貫盈，天命誅之?！毖芯俊渡袝返墓糯鷮W(xué)者，給這一句下過注解，有的說：“紂之為惡，一以貫之，惡貫已滿，天畢其命。”有的說：“紂之為惡，如物在繩索之貫，一以貫之，其惡貫已滿矣。物極必反，天下欲畢其命?！边@兩種解釋，基本上是相同的，都是說：商紂王不斷作惡，一件又一件的罪案，愈積愈多，好比把東西一件又一件地穿在繩索上一樣，已經(jīng)穿滿一貫了。也就是說：商紂王的罪惡已經(jīng)作夠，臨到他的末日了。

商紂王是古代傳說中的一個(gè)暴君?！短┦摹罚侵芪渫跤懛ド碳q王時(shí)，在他的軍隊(duì)渡過黃河、直逼京城朝歌的勝利形勢下發(fā)布的誓師宣言（參看“同心同德”、“愛屋及烏”）。其實(shí)，所謂“商罪貫盈”的“貫盈”一語，是一種比喻的說法。貫，就是串，是動詞，也是名詞；盈，就是滿。例如，古人把錢幣串滿一串，叫做“一貫”。以此比喻積惡積滿了，到頭了，也就叫“貫盈”。“貫盈”就是成語“惡貫滿盈”的前身，也可以說是它的簡稱。

《左傳·宣公六年》載：赤狄伐晉，圍懷及丘。（赤狄，是春秋時(shí)北方狄族之一種，在今山西晉的潞城、黎成一帶。懷，舊懷縣，在今河南武陟縣西南；邢丘，舊平皋縣，今河南溫縣。）晉成公主張出兵征討，大夫荀林父說：“使疾其民，以盈其貫，將可殪也。（他們好戰(zhàn)，為人民所厭棄，惡事作滿了，他們便將滅亡。）”

這里，所謂“以盈其貫”的“盈貫”，與《泰誓》所說的“貫盈”，是一樣的意思?！俄n非子·說林》寫作“滿貫”，它有這么一段故事：

有與悍者鄰，欲賣宅而避之。人曰：“是其貫將滿矣，子姑待之?！贝鹪唬骸拔铱制湟晕覞M貫也”遂去之。

故事說：有人同一個(gè)粗暴蠻橫的人相鄰而居，頗覺不安，決定賣掉了房子搬到別處去住。旁人勸他道：“不用急，那個(gè)家伙惡貫將滿，你且等等吧?！边@人答道：“我就是怕他拿我來滿貫??！”結(jié)果，還是搬了家。

“惡貫滿盈”，也有人說作“罪惡滿盈”。