《楚辭·九歌》中的《國(guó)殤》，據(jù)說是流行于楚國(guó)民間，而由詩(shī)人屈原加工過的一首祭歌，是祭祀為國(guó)犧牲的戰(zhàn)士的。它的開頭四句是：

操吳戈兮披犀甲，

車錯(cuò)轂兮短兵接，

旌蔽日兮敵若云，

矢交墜兮士爭(zhēng)先。

……

吳戈，是吳國(guó)制造的戈矛；犀甲，是犀牛皮制成的甲胄；轂，是車輪；車錯(cuò)轂，是說雙方的兵車交錯(cuò)相遇和混戰(zhàn)；旌蔽日，是說無數(shù)的旌旗遮蔽了太陽(yáng)；敵若云，形容敵兵眾多；矢，是彼此紛紛對(duì)射的箭；士，就是士兵。這四句，寫出了雙方戰(zhàn)士披堅(jiān)執(zhí)銳、互相廝殺的激烈場(chǎng)面。而第二句的“短兵接”，就是成語(yǔ)“短兵相接”的出處。

什么叫做“短兵”呢？《史記·匈奴傳》說：匈奴人所使用的兵器，“長(zhǎng)兵則弓矢，短兵則刀鋋”（鋋，是一種小矛。）晉朝人左思的《吳都賦》中也有“短兵”一語(yǔ)，注道：“短兵，刀劍也?！笨梢?，“短兵”乃是用于近距離的兵器。所謂“短兵接”，類似于現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)中的肉搏、拼刺刀，形容雙方展開近距離的激烈戰(zhàn)斗。

《史記·季布傳》也有“短兵接”這樣的話：

季布母弟丁公，為楚將。丁公為項(xiàng)羽逐窘高祖彭城西，短兵接?！?/p>

丁公，名固，是季布的弟弟，和季布同母而異父。季布和丁公都是楚霸王項(xiàng)羽的將軍。楚漢相爭(zhēng)初期，漢高祖劉邦攻占了彭城，項(xiàng)羽從山東回軍包圍彭城，大破漢軍，劉邦向西敗走，丁公領(lǐng)兵緊緊追去，劉邦窘困萬(wàn)狀，雙方短兵相接。

當(dāng)時(shí)，劉邦非常著急，一邊逃，一邊回頭對(duì)丁公說：“你我都是英雄，何必苦苦相逼呢！”丁公聽了，便賣個(gè)情面，讓劉邦逃脫了。后來，項(xiàng)羽卻被劉邦打敗，終于自刎而死。劉邦得了天下，建立了漢朝，做起皇帝來。丁公便去謁見劉邦，自以為對(duì)劉邦曾有救命之恩，封個(gè)官爵理應(yīng)沒有問題。不料劉邦說：“丁公身為楚將，而不忠于楚，項(xiàng)羽的失敗，主要是敗在丁公這般人的手里！”隨即下令將丁公處死。

至于“短兵接”一語(yǔ)，其他書上也還有。例如：《漢書·吾丘壽王傳》：“禁民不得挾弓弩，則盜賊執(zhí)短兵，短兵接則眾者勝?！薄逗鬂h書·光武帝紀(jì)》：“賊追急，短兵接，光武自投高岸?！?/p>

從以上記載看來，“短兵相接”這句成語(yǔ)原先都只有“短兵接”三字，而“相”字則是后來加上的。