黃帝時代，蚩尤作亂。傳說那蚩尤長得奇形怪狀，有的人說他人身牛蹄，四目六手，有的說他頭上還長著角，耳朵邊毛發(fā)直豎?？傊浅？膳隆Ｋ牡苄謧円捕肌般~頭鐵額，獸身人語”。他手下還有魑魅魍魎等等妖魔鬼怪。據(jù)說，魑魅雖是人臉，卻是野獸的身子，長著四只腳，魍魎則象三歲小娃娃的樣子，通身黑里透紅，長耳朵、紅眼睛，烏黑的長頭發(fā)，能學(xué)人聲來迷惑人。而黃帝乃是個了不起的“圣王”，他統(tǒng)領(lǐng)大軍，還有天神相助，和蚩尤大戰(zhàn)于涿鹿，終于獲勝，把蚩尤生擒處死。

其實(shí)，黃帝和蚩尤都是我國遠(yuǎn)古時代不同氏族部落的著名首領(lǐng)。蚩尤所領(lǐng)導(dǎo)的，大概也是個強(qiáng)大的部落，以各種猛獸的形象為圖騰（旗幟、符號），而且勇悍善斗，十分厲害。以黃帝為正統(tǒng)祖先的人們，就把蚩尤及其將領(lǐng)形容成非人非獸、似妖似鬼的樣子，流傳而為荒誕的神話。

上述關(guān)于蚩尤的神話，在《史記》、《淮南子》、《山海經(jīng)》等古書中都有記載?！镑西洒汪u”，也就成了鬼怪的一種通稱?！蹲髠鳌芬灿小镑西洒汪u，莫能逢之”的話，并注道：“魑，山神；魅，怪物；魍魎，水神。”后漢張衡的《東京賦》有注道：“魑魅，山澤之神。”《國語》的《魯語》說：“魍魎”是“木石之怪”。

我們可以不必細(xì)究魑、魅、魍、魎到底是些什么神怪，但“魑魅魍魎”一語，人們已經(jīng)習(xí)慣把它作為小妖小怪的通稱，用來比喻流氓、地痞和暗地里害人的壞蛋也很恰當(dāng)。