傷寒是由傷寒桿菌引起的急性腸道傳染病，以持續(xù)菌血癥，網(wǎng)狀內(nèi)皮系統(tǒng)受累，遠(yuǎn)端回腸微小膿腫及潰瘍形成為基本病理特征。典型臨床表現(xiàn)包括持續(xù)高熱、腹痛、便秘或腹瀉、肝脾腫大、白細(xì)胞低下。部分病人有玫瑰疹及緩脈。傷寒病人及帶菌者都是傳染源，病源隨糞、尿、嘔吐物等排出體外，直接或間接污染水或食物，引起疾病傳播。一年四季均可發(fā)病，但以夏秋季為多。病后常可獲得持久免疫力。本病屬中醫(yī)溫病學(xué)中“濕溫”的范疇。
傷寒的病原體為傷寒桿菌。傷寒桿菌隨污染食物進(jìn)入消化道后，在小腸繁殖增生。細(xì)菌在膽囊內(nèi)大量增殖，不斷隨膽汁排至腸道。病菌長期在膽囊存在，可使病人成為慢性帶菌者，且常伴有慢性膽囊炎，為傷寒的重要傳染源。部分隨糞便排出體外，部分則經(jīng)腸粘膜再次侵入腸壁組織發(fā)生壞死和潰瘍。
中醫(yī)理論認(rèn)為，濕溫病邪由口鼻而入，主要蘊(yùn)結(jié)脾胃而造成病損。本病初起以濕邪阻遏衛(wèi)氣為主要病理變化。濕熱抑郁肌表則見頭痛惡寒、身重疼痛、身熱不揚(yáng)等衛(wèi)分證；脾胃受損、運(yùn)化失常、濕邪停聚、阻遏氣機(jī)，則見胸悶脘痞，舌苔厚膩等氣分證。初起階段，雖濕中蘊(yùn)熱，但多見濕重于熱證。素體中陽偏旺者，則邪從熱化而病變偏于陽明胃，素體中陽偏虛者，則邪從寒化而病變偏于太陰脾。病在太陰則濕重?zé)彷p，病在陽明，則濕輕熱重。濕熱化燥化火，即可深逼營血，血絡(luò)受傷則出現(xiàn)斑疹及出血，腸絡(luò)出血過多氣隨血脫而陽氣外亡。熱盛日久則耗損陰液而出現(xiàn)邪去正衰余邪未凈之證。