東洋在漢語中主要表示“日本“。字面上的意思是東面的海洋。除了代表日本以外,在日語中還代表東亞地區(qū)。近代出現(xiàn)的“東洋”可能源自日本。
日本發(fā)明該詞主要是用來翻譯英文的“Orient”(意為東方),其意義與“西洋”相對(duì),指包括東北亞,東南亞等在內(nèi)的東方地區(qū)。日本也稱東洋、扶桑、東瀛等。日語中“日本”一詞有多種讀法,日本民眾一般將這個(gè)詞讀作“にっぽん”(?Nippon)或“にほん”(?Nihon)而直至20世紀(jì)日本政府仍然沒有規(guī)定日本這個(gè)詞的標(biāo)準(zhǔn)讀音;因此兩種讀法并存。由于日本地處中國東面的海洋上,故中文使用上又稱其為“東瀛”或“東洋”。