恭閔惠皇帝叫朱允火文。太祖孫，懿文太子第二子。其母呂氏。恭閔帝生來穎慧好學(xué)，性情特別孝順。十四歲時懿文太子患病，他晝夜侍奉不離。過了兩年，懿文太子死，他悲哀至極，身體因此瘦弱。太祖撫慰他說：“你真是孝順，都顧不上想我了。”洪武二十五年(1392)九月，立朱允火文為皇太孫。二十九年(1396)，重定諸王朝見東宮禮節(jié)制度，朝見后在內(nèi)殿行家人禮，要諸王全部遵照執(zhí)行。起初，太祖命令太子檢查奏章，太子天性仁慈寬厚，遇到刑獄往往減免。于是又命皇太孫檢查，皇太孫也以寬大為本。他經(jīng)常請教太祖，遍考禮經(jīng)，參照歷朝刑法，改定《洪武律》偏重者七十三條，天下無不為之歌功頌德。

  洪武三十一年(1398)閏五月，太祖死。十六日，即皇帝位。大赦天下，以第二年為建文元年。當(dāng)天，葬高皇帝于孝陵。下詔行喪三年。群臣請求用日代月。恭閔帝說“：我并不是效仿古人居喪不言。上朝則戴喪帽穿喪服，退朝則整齊衣冠去掉喪帶，飲食則稠粥，郊廟宗社如往常一樣?！倍蝗眨略t文臣五品以上及州縣官吏各推舉所熟知有才之人，非其人者加罪。六月，省并州縣，革除多余官員。兵部侍郎齊泰為本部尚書，翰林院修撰黃子澄為太常卿，一同參與軍國大事。

  秋七月，召漢中府教授方孝孺為翰林院侍講。下詔施行寬大政策，赦免罪犯，蠲免欠交賦稅。八月，周王朱木肅犯罪，廢為庶人，貶到云南。下詔興州、營州、開平各衛(wèi)全家在軍伍中的免除一人。天下衛(wèi)所軍中是單丁的放為平民。九月，云南總兵官西平侯沐春死于軍中。由左副將何福代領(lǐng)其部眾。

  冬十一月，工部侍郎張籨為北平布政使，謝貴、張信掌管北平都指揮使司，監(jiān)察燕國秘密事務(wù)。下詔求直言，推舉山林才德之士。十二月一日，何福破斬刀干孟，平定麓川。這一月，賞賜天下第二年田租的一半，釋放黥軍及囚徒回鄉(xiāng)里。

  這一年，暹羅、占城入朝進(jìn)貢。

  建文元年(1399)，正月初二，受朝賀，不奏樂。九日，在南郊大祭天地，順便祭祀太祖。修《太祖實錄》。二月，追尊皇考曰孝康皇帝，廟號興宗，皇妣常氏曰孝康皇后。尊母妃呂氏曰皇太后，冊妃馬氏為皇后。封其弟朱允火通為吳王，允堅為衡王，允熙為徐王。立皇長子朱文奎為皇太子。詔告天下，推舉遺漏賢才。賞賜民間高壽者米肉絲帛，鰥寡孤獨(dú)殘廢者官方負(fù)責(zé)撫養(yǎng)。重視農(nóng)桑，興學(xué)校，考察官吏，賑救遭災(zāi)貧民，表彰節(jié)孝，掩埋暴骨，減免災(zāi)荒田租。衛(wèi)所軍戶絕后的除去其名額。下詔諸王不得節(jié)制文武吏士，改定內(nèi)外大小官制。三月，隆重祭奠先師孔子。停止天下諸司不急辦事務(wù)。都督宋忠、徐凱、耿王獻(xiàn)率兵屯住開平、臨清、山海關(guān)。調(diào)北平、永清二衛(wèi)兵于彰德、順德。侍郎暴昭、夏原吉等二十四人任采訪使，分別巡行天下。二十三日，京師地震，求直言。

  夏四月，湘王朱柏自焚而死。齊王朱..、代王朱桂犯罪，廢為庶人，派遣燕王世子高熾及其弟高煦、高燧回北平。六月，岷王朱螰犯罪，廢為庶人，貶徙漳州。十日，燕山護(hù)衛(wèi)百戶倪諒上報發(fā)生叛亂，燕旗校於諒等被誅滅。下詔責(zé)備燕王朱棣，逮捕燕王府官僚。北平都指揮張信叛亂歸附燕王。

  秋七月五日，燕王朱棣舉兵造反，殺布政使張籨、都司謝貴。長史葛誠、指揮盧振，教授余逢辰死。參政郭資、副使墨麟、僉事呂震等投降燕王。指揮馬宣敗走薊州，俞調(diào)敗走居庸。宋忠向北平挺進(jìn)，聽說事態(tài)有變，退守懷來。通州、遵化、密云相繼向燕王投降。八日，燕兵攻陷薊州，馬宣戰(zhàn)死。十一日，燕兵攻陷居庸關(guān)。十六日，攻陷懷來，宋忠，俞調(diào)被捉處死，都指揮彭聚、孫泰奮力戰(zhàn)死，永平指揮郭亮等叛降燕王。二十四日，谷王朱木惠從宣府奔往京師。長興侯耿炳文為征虜大將軍，駙馬都尉李堅、都督寧忠為左、右副將軍，率師征討燕王朱棣。祭告天地宗廟社稷，削除燕王所屬戶籍。下詔說“：國家不幸，骨肉周親多次謀逆叛亂。去年，周庶人朱木肅圖謀不軌，牽連燕、齊、湘三王。我因為他們都是我的親身骨肉的緣故，糾正朱木肅之罪。今年齊王朱..謀反，又與朱棣、朱柏同謀，朱柏帶罪自焚而死，朱..已廢為庶人。朕以為朱棣在所有親人中是最親近的，沒有徹底追究此事。今天竟然舉兵造反，危及國家之安全，得罪了天地祖宗，道義上難以赦免。于是選拔大兵前往征討。咨詢我中外臣民軍士，各懷忠守義，與國同心，掃除逆氣，達(dá)到長治久安。”不久命安陸侯吳杰，江陰侯吳高，都督耿王獻(xiàn)，都指揮盛庸、潘忠、楊松、顧成、徐凱、李友、陳暉、平安，分道并進(jìn)。在真定設(shè)立平定燕王之布政使司，由尚書暴昭掌管布政使司之事。

  八月十二日，耿炳文兵臨真定，徐凱屯兵河間，潘忠、楊松屯兵莫阝州。十五日，燕兵攻陷雄縣，潘忠、楊松與燕兵戰(zhàn)于月漾橋，被擒。莫阝州城陷。二十五日，耿炳文與燕兵戰(zhàn)于滹沱河以北，大敗，李堅、寧忠、顧成被擒，耿炳文只好退守真定。燕兵攻城不克，引兵而去。建文帝遂召遼王朱植、寧王朱權(quán)歸京師，朱權(quán)不到，下詔削其護(hù)衛(wèi)。三十日，曹國公李景隆為征虜大將軍，代替耿炳文。九月一日，吳高、耿王獻(xiàn)、楊文率遼東兵，圍攻永平。十一日，李景隆兵住河間，燕兵援救永平，吳高退保山海關(guān)。

  冬十月，燕兵從劉家口秘密取道襲陷大寧，守將朱鑒戰(zhàn)死?？偙賱⒄?、都督陳亨援救大寧，陳亨叛降燕軍。燕王以寧王朱權(quán)及朵顏三衛(wèi)士兵歸北平。十五日，李景隆圍北平，燕兵回救。十一月五日，李景隆及燕軍戰(zhàn)于鄭村壩，大敗，逃往德州，諸軍全線潰崩。燕王朱棣再兩次上書于朝廷。建文帝為罷除齊泰、黃子澄官職，仍留在京師。

  建文二年(1400)正月初一，下詔天下來朝官員不要慶賀。二日，隆重祭奠先師孔子。二月，燕兵攻陷蔚州，進(jìn)攻大同。李景隆從德州趕來增援，燕兵又退回北平。保定知府雒僉叛降燕軍。二十九日，又以都察院為御史府，協(xié)調(diào)江蘇、浙東田賦。下詔說：“國家有必供之賦稅，然而江、浙賦稅獨(dú)重，而蘇州、松江官田全部以私稅為準(zhǔn)，用征一時，不能成為定制。現(xiàn)在全部予以減免，每畝不得超過一斗。蘇、松人仍然可到戶部做官。”三月初一日，有日食。賞賜胡廣等進(jìn)士及第，出身各有差別。

  夏四月二十四日，李景隆與燕兵戰(zhàn)于白溝河，大敗燕軍。第二天又戰(zhàn)，官軍失利，都督瞿能、越..侯俞淵、指揮滕聚等皆戰(zhàn)死，李景隆逃奔德州。五月七日，退到濟(jì)南。十六日，李景隆又在濟(jì)南城下失敗，向南逃走。參政鐵鉉、都督盛庸竭盡全力抵御。六月十六日，遣尚寶丞李得成告諭燕王收兵。

  秋八月一日，承天門發(fā)生火災(zāi)，下詔求直言。十六日，盛庸、鐵鉉擊敗燕軍，解濟(jì)南圍，復(fù)取德州。九月，下詔審查洪武年間功臣罪廢者后裔。十日，封盛庸為歷城侯，鐵鉉為山東布政使，參與軍國事務(wù)。不久進(jìn)升為兵部尚書。以盛庸為平燕將軍，都督陳暉、平安為副將。盛庸屯兵德州，平安及吳杰屯兵定州，徐凱屯兵滄州。

  冬十月，召李景隆回京，赦免不誅。二十九日，燕兵襲擊滄州，徐凱被擒。十二月四日，燕兵侵犯濟(jì)寧，迫近東昌。二十五日，盛庸擊敗燕兵，斬其大將張玉。二十六日，又戰(zhàn)，再敗燕兵，燕兵敗走館陶。盛庸軍勢大振，號召各屯軍一起進(jìn)攻燕軍，以斷燕軍歸路。

  建文三年(1401)春正月初一日，神寶落成，祭告天地宗廟，在奉天殿接受朝臣祝賀。五日，吳杰、平安合擊燕兵于深州，不利。十一日，大祭天地于南郊。十七日，在太廟祭祀。宣告東昌大捷?；謴?fù)齊泰、黃子澄官職。三月二十二日，盛庸敗燕軍于夾河，斬其大將譚淵。再戰(zhàn)失利，都指揮莊得、楚智等奮力戰(zhàn)死。二十三日，又戰(zhàn)，全軍潰敗，盛庸敗走德州。二十八日，都督何福增援德州。三月四日，貶齊泰、黃子澄，告諭燕王收兵。十日，吳杰、平安與燕軍戰(zhàn)于藁城，潰敗，只好退保真定。燕兵攻掠真定、順德、廣平、大名。朱棣上書請求召回諸將罷兵，派大理少卿薛巖前往朝廷報告。這一月，《禮制》修成，頒行全國。

  夏五月二十六日，盛庸用兵扼守燕軍糧餉道路，不克。朱棣又遣使上書，來使被下獄。六月十五日，燕將李遠(yuǎn)侵犯沛縣，焚燒糧船。二十五日，都督袁宇攻擊李遠(yuǎn)，失敗。

  秋七月二日，燕軍奪取彰德。十日，平安從真定進(jìn)攻北平。十五日，大同守將房昭率兵由紫金關(guān)奔向保定，駐易州西水寨。九月十八日，平安與燕將劉江戰(zhàn)于北平，潰敗，平安只好回保真定。

  冬十月二日，真定諸將遣兵增援房昭，與燕王戰(zhàn)于齊眉山，失敗。十一月八日，遼東總兵官楊文進(jìn)攻永平，與劉江戰(zhàn)于昌黎，潰敗。十五日，平安敗燕軍李彬于楊村。十二月九日，燕兵焚燒真定軍用儲備。下詔中官奉使侵暴吏民者，由所在官吏懲治。這一月，駙馬都尉梅殷鎮(zhèn)守淮安。《太祖實錄》修成。

  建文四年(1402)春正月初一日，在蒙化召見原周王朱木肅，讓其留居京師。燕兵連陷東阿、東平、汶上、兗州、濟(jì)陽，東平吏目鄭華、濟(jì)陽教諭王省皆戰(zhàn)死。十八日，魏國公徐輝祖率師增援山東，燕兵攻陷沛縣，知縣顏伯瑋、主簿唐子清、典史黃謙死。三十日，迫近徐州。二月一日，都督何福及陳暉、平安陳軍濟(jì)寧，盛庸陳兵淮河上。二十六日，改定品官功勛等級。三月，燕兵攻宿州，平安迫至淝河，斬其大將王真，遇到伏兵而潰敗，宿州陷落。

  夏四月十五日，何福、平安敗燕軍于小河，斬其將陳文。二十二日，徐輝祖等在齊眉山打敗燕軍，斬其將李斌，燕兵害怕，圖謀北歸。這時，建文帝聽信訛言，說燕兵已經(jīng)投降，召徐輝祖回京，何福陷入孤立無援。二十八日，諸將與燕兵大戰(zhàn)于靈壁，諸將全軍潰敗，陳暉、平安、禮部侍郎陳性善、大理寺卿彭與明均被擒獲。五月一日，楊文率遼東兵趕赴濟(jì)南，在直沽被擊潰。七日，盛庸軍在淮河上被擊潰，燕兵渡過淮河，直趨揚(yáng)州。指揮王禮等叛降燕軍，御使王彬、指揮崇剛則戰(zhàn)死。十九日，燕兵到六合，諸軍迎戰(zhàn)，失敗。二十日，下詔天下救援京師，派遣御使大夫練子寧、侍郎黃觀、修撰王叔英分道征兵。召齊泰、黃子澄還京。蘇州知府姚善、寧波知府王王進(jìn)、徽州知府陳彥回、樂平知縣張彥方，各起兵入衛(wèi)。二十二日，遣慶成郡主到燕軍中去，討論割地罷兵之事。

  六月初一日，盛庸率舟師敗燕軍于浦子口，再戰(zhàn)不利。都督僉事陳王宣以舟師叛附燕王。三日，燕兵渡過長江，與盛庸戰(zhàn)于高資港，官軍潰敗。六日，鎮(zhèn)江守將童俊叛降燕王。八日，燕軍到龍?zhí)?。九日，命諸王分守都城，派李景隆及兵部尚書茹王常、都督王佐到燕軍中去，重申割地罷兵之約。十日，又派谷王朱木惠，安王朱楹前往。燕王均不理睬。十三日，遣使者送蠟書四出，催促勤王兵。十四日，燕兵侵犯金川門，左都督徐增壽圖謀內(nèi)應(yīng)，被誅滅。谷王朱木惠及李景隆叛降，接納燕兵入城，都城陷落。宮中大火，建文帝不知所終。燕王遣中使在火中找出帝后尸體，過八天即二十一日安葬。

  有的說建文帝由地道出逃。正統(tǒng)五年(1440)，有僧人從云南到廣西，詐稱是建文皇帝。思恩知府岑瑛上報于朝廷。經(jīng)審問，是鈞州人楊行祥，年已九十余歲，投入監(jiān)獄，過了四個月死去。與其同謀僧人十二人均貶戍遼東。從此以后，滇、黔、巴、蜀間，相傳有建文帝當(dāng)僧人往來的行蹤。正德、萬歷、崇禎間，諸臣請求續(xù)封建文帝后裔，并加廟號謚號，下部討論，沒有執(zhí)行。大清乾隆元年(1735)，下詔廷臣集議，追謚號為恭閔惠皇帝。

  評論：惠帝天性仁厚。登基之切，親賢好學(xué)，召用方孝孺等人。典章制度，銳意復(fù)古。他曾因病而輟朝，尹昌隆進(jìn)諫，惠帝即刻引以自咎，宣告他疏于中外朝政，自我切責(zé)。又免除軍衛(wèi)單丁，減免蘇、松重稅，皆使百姓得到很大實惠。建文朝滅亡后，此期紀(jì)年又稱洪武，此后子孫臣民以紀(jì)載為嫌，民間傳疑，無不錯誤。更越圣朝，得經(jīng)典論定，尊名統(tǒng)一為惠，君主之德得以彰示天下，美啊。