春秋時(shí)期，吳王闔廬看了大軍事家孫武的著作《孫子兵法》，非常佩服，立即召見孫武。吳王說：“你的兵法，真是精妙絕倫。你能不能當(dāng)面給我演示一下，讓我開開眼界呢？”孫武說：“這個(gè)不難。您可以隨便找些人來，我馬上操練給您看看?！?吳王一聽，好生好奇。隨便找些人來就可操練？吳王存心為難—下孫武，說道：“我的后宮里美女多得很，先生能不能讓她們來操練操練？”孫武一笑說：“行呀！任何人都可以操練。”

于是，吳王從后宮叫來180名美女。眾美女一到校軍場上，只見旌旗招展，戰(zhàn)鼓排列，煞是好看。她們嘻嘻哈哈，東瞅西瞧，漫不經(jīng)心。孫武下令180名美女編成兩隊(duì)，并命令吳王的兩個(gè)愛姬作為隊(duì)長。兩個(gè)愛姬哪里作過帶兵的官兒，只是覺得好笑好玩。好不容易，才把稀稀拉拉、叫叫嚷嚷的美女們排成兩列。

孫武十分耐心地、認(rèn)真細(xì)致地對(duì)這些美女們講解操練要領(lǐng)。交待完畢，命令在校軍場上擺下刑具。然后威嚴(yán)地說：“練兵可不是兒戲！你們一定要聽從命令，不得馬馬虎虎，嘻笑打鬧，如果誰違犯軍令，一律按軍法處理！”

美女們以為大家是來做做游戲的，不想碰見這么個(gè)一臉正經(jīng)的人！這時(shí)，孫武命令擂起戰(zhàn)鼓，開始操練。孫武發(fā)令：“全體向右轉(zhuǎn)！”美女們一個(gè)也沒有動(dòng)，反而轟然大笑。孫武并不生氣，說道：“將軍沒有把動(dòng)作要領(lǐng)交待清楚，這是我的錯(cuò)！”于是他又一次詳細(xì)講述了動(dòng)作要領(lǐng)，并問道：“大家聽明白了沒有？”眾美女齊聲回答：“聽明白了！”

鼓聲再起，孫武發(fā)令：“全體向左轉(zhuǎn)：”美女們還是一個(gè)未動(dòng)，笑得比上次更加厲害了。吳王見此情景，也覺得有趣，心想：你孫武再大的本領(lǐng)，也無法讓這些美女們聽你的調(diào)動(dòng)。

孫武沉下臉來，說道：“動(dòng)作要領(lǐng)沒有交待清楚，是將軍的過錯(cuò)，交待清楚了，而士兵不服從命令，就是士兵的過錯(cuò)了。按軍法，違犯軍令者斬，隊(duì)長帶隊(duì)不力，應(yīng)先受罰。來人，將兩個(gè)隊(duì)長推出斬首！”吳王一聽，慌了手腳，急忙派人對(duì)孫武說：“將軍確實(shí)善于用兵，軍令嚴(yán)明，吳王十分佩服。這次，請放過寡人的兩個(gè)愛姬。”孫武回答道：“將在外，君令有所不受。吳王既然要我演習(xí)兵陣，我一定要按軍法規(guī)定操練?！庇谑牵瑢擅麗奂厥资颈?，嚇得眾美女魂飛魄散。孫武命令繼續(xù)操練。他命令排頭兩名美女繼任隊(duì)長。全場雞雀無聲。

鼓聲第三次響起，眾美女精神集中，處處按規(guī)定動(dòng)作 ，一絲不茍，順利地完成了操練任務(wù)。

吳王見孫武斬了自己的愛姬，心中不悅，但仍然佩服孫臏治兵的才能。后來以孫武為將，終使吳國擠進(jìn)強(qiáng)國之列。