正義高祖剛剛平定天下，表明有功勞的臣子會(huì)封侯，像蕭何，曹參等等。太史公說，古時(shí)人臣的功績(jī)有五等：依靠仁德安定國(guó)家的稱“勛”；依靠出謀劃策的稱“勞”；借助武力的稱“功”；明確功勞等級(jí)的稱“伐”；憑借資歷長(zhǎng)短的稱“閱”。我朝的封爵誓詞上講：“即使黃河細(xì)得像衣帶，泰山平的象磨刀石了，你們的封國(guó)也會(huì)永遠(yuǎn)安寧，還要把對(duì)你們的恩澤延及給后代?！背⒆畛醪皇遣幌敕€(wěn)固這些功臣們的根本，但那些枝枝葉葉卻漸漸的衰微了。

  我讀了有關(guān)高祖給功臣們的封侯的史料，考察了功臣侯們初次受封及他們后嗣失掉侯位的因由，認(rèn)為，這真是和我所聽到的傳聞不一樣！《尚書》說：“各個(gè)邦國(guó)都應(yīng)協(xié)調(diào)和睦”，直到夏、商時(shí)代，有的邦國(guó)竟經(jīng)歷了幾千年。周朝分封了八百個(gè)諸侯，經(jīng)幽王、厲王之后，在《春秋》的記載上還能見的到?！渡袝飞嫌涊d了唐堯、虞舜時(shí)的侯伯，經(jīng)歷夏、商、周三代的千余年，仍然保全著自己的地位而屏衛(wèi)著天子。這難道還不是因?yàn)樗麄兩钚湃柿x，遵奉君主的法令嗎？漢朝興起了，受到分封的功臣一百多人。當(dāng)時(shí)天下剛剛安定，以前那些大城名都的人口離散逃亡，可以統(tǒng)計(jì)的戶口不過原來(lái)的十之二三，因此，大侯的封戶不過萬(wàn)戶，小的只有五六百戶。以后幾代，民眾們都回歸故鄉(xiāng)了，戶口才日益繁衍起來(lái)。蕭何，曹參，周勃，灌嬰這些人的后裔有的封戶達(dá)到了四萬(wàn)，小侯的封戶也增加了一倍，財(cái)產(chǎn)也象這樣不斷積累，他們確實(shí)富裕厚足了。于是，這些人的子孫驕傲自滿了，忘記了自己祖先創(chuàng)業(yè)的艱難，干起了荒淫邪惡的勾當(dāng)。從開始受封到太初時(shí)只有百余年的時(shí)間，而原來(lái)的侯爵保持至今的只剩下五家，其余的都因犯法而喪命亡國(guó)，一下子就全完了。這由國(guó)家法網(wǎng)漸漸嚴(yán)密的緣故，然而他們自己也沒有小心翼翼地對(duì)待當(dāng)世的禁令?。?/p>

  生活在今世，記住古代的道理是要把它當(dāng)作鏡子來(lái)對(duì)照自己，可不一定今天就與古代完全一樣。帝王們完全可以制定不同的利益而采取不同的統(tǒng)治方法，主要還是以成就功業(yè)為原則，豈能完全一樣？觀察功臣侯門為什么受到尊榮恩寵和為什么受到廢黜羞辱，也是當(dāng)今政治得失的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，何必非得古代的傳聞！在此，我考察了功臣侯們的始末，把關(guān)于他們的文獻(xiàn)改列成下表，其中有有些沒能完全弄清本末之處。不過，以后如果有人想繼續(xù)推究和說明其中的道理，這個(gè)表還是可以參閱的。

注釋
<1>“社”，古代帝王、諸侯祭祀的土神?！梆ⅰ保糯弁?、諸侯祭祀的谷神?！吧纭薄ⅰ梆ⅰ边B言，則用以代指國(guó)家。 
<2>“等”，等級(jí)。這里泛指各種帶有等級(jí)的國(guó)家制度。
<3>“封爵之誓”，漢高祖封侯時(shí)有約誓，欲使功臣所得爵位世代相傳。誓詞以丹色刻寫在鐵券上，即所謂“丹書鐵券”。 
<4>“河”，黃河。“帶”，衣帶?！笆购尤鐜А?，使黃河變成衣帶一般狹小，這幾乎是不可能的，以此來(lái)譬喻久遠(yuǎn)。
<5>“厲”，磨刀石?！疤┥饺魠枴?，使泰山變成磨刀石一樣短小，這同“使河如帶”一樣，也幾乎是不可能的。此句意在表示久遠(yuǎn)。 
<6>“爰”，音yu2n，乃，于是?！懊缫帷保訉O后代?！半技懊缫帷保怂木涫脑~《困學(xué)紀(jì)聞》十二引《楚漢春秋》作“使黃河如帶，太山如礪。漢有宗廟，爾無(wú)絕世”。 
<7>“根本”，指漢高祖時(shí)期始受封的功臣。
<8>“枝葉”，指功臣侯者的后裔?！傲暌摹?，衰頹。
<9>“余”，我?！白x高祖侯功臣”，閱讀高祖對(duì)功臣進(jìn)行封爵的記載。這種記載，即是當(dāng)時(shí)的侯籍。 
<10>“異哉所聞”，此謂異于下文提到的《尚書》、《春秋》記載的情況，并不是異于“使河如帶，泰山若厲”云云之意。 
<11>“《書》”，即《尚書》?！皡f(xié)和萬(wàn)國(guó)”，語(yǔ)出《尚書·堯典》。《堯典》作“協(xié)和萬(wàn)邦”?！鞍睢备淖鳌皣?guó)”，避漢高祖劉邦諱。在《堯典》中這句話的意思是說堯使各個(gè)邦國(guó)之間關(guān)系和協(xié)。 
<12>“幽”，周幽王，周宣王之子，公元前七八一年至前七七一年在位。在位期間，為政昏亂，被殺于驪山下，西周滅亡。事跡詳見本書《周本紀(jì)》?！皡枴?，周厲王，周夷王之子。執(zhí)政期間，剝削繁苛，壓制輿論，公元前八四一年，國(guó)人暴動(dòng)，厲王出奔彘（在今山西霍縣），十四年后死于彘。事跡詳見本書《周本紀(jì)》。
<13>“唐虞”，即陶唐氏和有虞氏，皆為傳說時(shí)期的遠(yuǎn)古部落，其首領(lǐng)前者是堯，后者是舜。 <14>“蕃”，與“藩”字通，屏障的意思。 
<15>“功臣受封者百有余人”，據(jù)表間所列，高祖功臣侯者一百三十七人，另有王子四人，外戚二人，共一百四十三人。實(shí)際上，高祖功臣受封為侯的，本表尚有漏載者。 
<16>“蕭、曹、絳、灌”，指蕭何、曹參、絳侯周勃、灌嬰。
<17>“太初”，漢武帝年號(hào)，凡四年，時(shí)當(dāng)公元前一○四年至前一○一年。 
<18>“見”，與“現(xiàn)”字同?！耙姾钗濉?，指平陽(yáng)侯曹宗、曲周侯酈終根、埤山侯仁、戴侯秘蒙、谷陵侯馮偃。 
<19>“秏”，與“耗”字同，意為無(wú)、盡。 
<20>“罔”，與“網(wǎng)”字同，法網(wǎng)。“少”，稍略，略微。 
<21>“兢兢”，小心謹(jǐn)慎。
<22>“緄”，與“混”字通。